Запретный плод сладок

— Вряд ли даже ты догадываешься, до какой степени.

Он откинулся на спинку кресла.

— Можно закрыть на проблему глаза, но от себя ведь все равно не убежишь.

— Все клише построены, как я обнаружила довольно давно, на непреложных истинах, — задумчиво произнесла Клер.

В сгущающихся сумерках он всматривался в ее лицо.

— Мне трудно представить себе, чтобы ты пыталась убежать от себя или от проблем.

— Увы, такое было. После развода. — Клер пристроила бокал на ладони, придерживая его между пальцами и любуясь янтарной жидкостью. — Перед тем как от меня ушел Даррен, в моей жизни случилось самое, наверное, страшное событие. И оно едва не разрушило меня полностью. Я искала убежища, с головой погрузилась в работу, но тени прошлого, обломки разбитой жизни — единственное, что меня окружало. Я чувствовала себя настолько убитой, что даже не могла общаться с родителями. К счастью, через какое-то время я смогла увидеть себя со стороны и понять, что если я не выберусь из этого адского круга, то скоро погибну, и тогда я взяла отпуск и принялась зализывать раны. После этого я начала жизнь заново. Звучит все слишком примитивно, но такова правда.

Тейт протянул к ней руки, их пальцы сплелись.

— Я рад.

— Я снова стала прежним человеком, у меня есть симпатии и антипатии, привычки и устои, которые я не могу игнорировать. Так что работа над собой, хоть и очень нелегкая, не пропала зря. Я выжила. И многому научилась.

Тейт надолго замолчал. Клер его не подталкивала. Ей это и в голову не пришло. Интуиция подсказывала ей, что он обязательно поделится с ней своей болью, но только когда будет к этому готов.

Тень от стены полностью накрыла балкон, вечернее небо на глазах темнело. Тейт протяжно выдохнул.

— Несколько лет назад убили моего близкого друга. — Он сделал паузу, словно не зная, стоит ли продолжать начатое признание. — Я очень долго не мог примириться с этой смертью и поэтому посвятил жизнь поискам того, кто в этом виновен.

Клер понимала, что он чувствовал. Смерть сына принесла ей сначала ощущение горькой беспомощности, пустоты, бессмысленности существования, а потом ярости. А еще эта смерть перевернула ее представления о мире и о своем месте в нем. Перевернула раз и навсегда.

— Если трагедия кардинально меняет твою жизнь, то не дать горю поглотить тебя очень тяжело. Бывает даже, что и выше человеческих сил.

— Ты права. Я очень долго не мог справиться с горем, — глухо признался Тейт. Его взгляд устремился куда-то далеко, в темнеющее пространство за балконом.

— Но в конце концов справился?

— Почти. Помогла поимка убийцы.

— Смерть зачастую бессмысленна, и правосудие не всегда приходит на помощь, — чуть слышно произнесла она дрогнувшим голосом.

— Это твой личный горький опыт? — Он снова обратил на нее внимательный взгляд.

— Да, глубоко личный. — От Клер не укрылись понимание и сочувствие в его глазах, согревшие ее душу. — Но рассказать тебе о нем я пока не готова.

— Я подожду.

— И не впервые. Во всем, что касается меня, тебе постоянно приходится ждать.

Ее мысли переключились на их с Тейтом отношения. Они до сих пор не стали любовниками — несмотря на непреодолимое влечение друг к другу. А может, в каком-то смысле именно из-за него.

Сила ее чувственного желания временами буквально лишала Клер душевного равновесия. Никогда в жизни ей не встречался человек, наделенный такой способностью влиять на нее, волновать и притягивать. Ему достаточно было прикоснуться к ней — и ее охватывало пламенем. Этот неподвластный ей огонь вспыхивал, даже если он просто смотрел на нее через стол за ужином.

Он неожиданно хмыкнул. Смешок родился, казалось, где-то в глубинах его существа, и Клер легко уловила в нем отзвук неутоленного желания.

— А потому я продолжаю регулярно принимать холодный душ, — с иронией признался Тейт.

— Я тебя хочу, — искренне призналась Клер. Дрожь в голосе выдавала глубину ее чувства.

— И я хочу тебя. — Он произнес это так тихо, что Клер пришлось напрячь слух.

— Но я пока не готова.

— Ты сама скажешь, если это произойдет.

— Для меня это важный шаг. Я не могу относиться к близости как к чему-то случайному. Так уж сложилось, это часть моей натуры.

— Я подожду, — повторил он те самые слова, что произнес буквально пару минут назад, но только сейчас совсем по другому поводу.

Клер понимала, что влюблена в Тейта Ричмонда, влюблена как юная школьница, но о его чувствах могла только гадать.

Если они станут любовниками — не ожидает ли ее участь превратиться в одно из его приятных воспоминаний?

Мечтает ли он, так же как и она, об отношениях, имеющих общее будущее? Или же ищет лишь мимолетного развлечения, легкой интрижки?

Неизвестно. Но ответы нужны ей как воздух. И все же она не считала себя вправе задать эти вопросы. Пока.

Тейт неожиданно сузил глаза, пристально вглядываясь в ее лицо.

— О чем ты сейчас думаешь?

Клер, пораженная, не сразу нашлась что ответить.

Его пальцы сомкнулись вокруг ее ладони, он резко наклонился вперед, поближе к ней.

— Что-то не так?