Запретный плод сладок

— Это моя жизнь и мой выбор, — уверенно ответила она. Мужество и сила, присущие ее характеру, сейчас не только прозвучали в словах, но и были написаны на ее лице. — Я всегда испытывала глубочайшее отвращение к людям или обстоятельствам, которые пытались повлиять на мою личную жизнь.

Клер нырнула в его объятия, и Тейт в этот миг с неожиданной ясностью осознал, что нашел свою половинку. Она была замечательной женщиной, именно такой, которую он в мечтах представлял рядом с собой. У него холодело сердце от одной только мысли, что она может пострадать из-за причастности к делу Сантьяго.

— Что у тебя назначено на сегодня? — спросил он, не разжимая объятий.

— Уйма дел, даже страшно вспомнить. Я вернусь сюда не раньше шести-семи вечера.

— За рулем будет твой молчаливый друг? — Тейт хотел убедиться, что Тома, тенью следовавший за Клер, все время будет рядом.

— Хоть мне и неприятно доставлять ему столько хлопот, но ничего не поделаешь. Отец настаивает, а я устала спорить.

— Вот и отлично. — Тейт поцеловал ее улыбающийся рот. — А как насчет ужина на двоих в моем номере?

— Партнер на сегодняшний вечер у тебя есть.

— Ты играешь в шахматы? — Казалось, Клер никогда не перестанет удивлять его.

Она расплылась в ухмылке.

— Все четыре года в колледже я бы-ла председателем шахматного клуба.

В первый раз за последние двадцать четыре часа губы Тейта тронула улыбка.

— Со всей ответственностью заявляю, что в ближайшее время мы играть в шахматы… не будем.

Клер расхохоталась и, приподнявшись на цыпочках, поцеловала его.

— А я бы открыла тебе все свои любимые ходы.

Он еще сильнее прижал ее к груди.

— А вот это мне понравилось.

Она изогнула бровь и одарила его лучистым взглядом.

— Я почему-то не сомневалась.

Он завладел ее губами, выплеснув в этом поцелуе всю мощь так долго сдерживаемого желания, так что когда через несколько минут он наконец отпустил ее, Клер еще долго ловила ртом воздух и никак не могла отдышаться.

— Все, завтракай. А мне пора идти.

— Я просто обожаю таких командиров.

— Лгунья. — В его устах это слово прозвучало нежной лаской любовника.

Неохотно выпустив ее из объятий, Тейт направился к двери. У порога он замешкался и обернулся в последний раз. «Я не могу тебя потерять, — подумал он. — Если это случится, я просто умру». Клер Дункан завоевала его сердце, и отрицать это не было никакого смысла. Переполняющие его эмоции прорвались хрипотцой в его голосе:

— Будь осторожна, док. Я не хочу, чтобы с тобой что-то случилось.

В ответ она с видом заправского моряка послушно взяла под козырек.

Несколько дней спустя Клер, заслышав приближающиеся шаги Тейта, повернула в его сторону голову. Она поджала ноги и поудобнее устроилась в кресле на балконе его номера. Все вечера на этой неделе они проводили вместе, и каждая минута общения с ним дарила ей радость.

Днем оба были по горло заняты — Клер в больнице с пациентами, а Тейт в суде, отшлифовывая с прокурорами предстоящий процесс. Но по вечерам, покончив с делами, они ужинали вдвоем, вели нескончаемые беседы, а с наступлением темноты отправлялись бродить по безлюдному пляжу. Клер не переставала удивляться, что у них находились все новые и новые темы для разговоров, и они никогда не уставали друг от друга.

Она проследила взглядом, как Тейт поставил два бокала с коньяком на низенький столик, а потом опустился в кресло рядом с ней.

— Ты что-то притихла сегодня, — произнес он.

Клер пожала плечами.

— Со мной такое иногда случается.

— Ты была очень загружена работой на этой неделе и, наверное, очень устала.

— Ты тоже.

Тейт попробовал коньяк и вернул бокал на столик.

— Завтра наступает великий день.

— Судья напомнил мне об этом сегодня утром по телефону, — сказала Клер.

— Как он тебе показался?

— Показался человеком, принявшим определенное решение. Правда, со мной он этим решением не поделился.

— И неудивительно, — уклончиво заметил Тейт.

Клер понимала, что они коснулись щекотливой темы, а потому предпочла сменить ее. Она была удивлена его предложением посидеть на балконе. До сих пор Тейт тщательно избегал любого их совместного появления вне номера. Она произнесла как будто между прочим:

— Сегодня ты был не так напряжен в лифте. Я заметила это, когда мы поднимались к тебе.

Он кивнул.

— Я размышлял над своей проблемой. И основной вопрос был — «почему».

— Значит, первый шаг сделан.

— Ты все-таки оказалась права, Клер. Мне необходимо было поставить вопрос ребром. Так сказать, пойти в наступление.

Она почувствовала гордость за него.

— Если ты вдруг решишь, что на каком-нибудь этапе сражения тебе нужна помощь, только скажи. Я познакомлю тебя со своим коллегой. Он сотни людей избавил от боязни высоты, просто чудеса творит.

— А свои услуги ты мне не предлагаешь? — погрустнев, спросил он.

— Идея не из лучших, — отозвалась Клер. — Один из вариантов той самой спорной ситуации, когда попавшие в переплет юристы сами защищают свои интересы. Кроме того, твои усилия явно приносят успех, а ты разбираешься в себе достаточно хорошо, чтобы правильно выбрать следующий шаг.

Тейт улыбнулся.

— Я рад, что ты мне настолько доверяешь.