Запретный плод сладок

— А не поднять ли нам завтра паруса? Разве мы не заслужили хорошей прогулки и отдыха на свежем воздухе — после такой-то недели? — предложил Тейт.

Для Клер ничего не могло быть приятнее.

— Да, сэр, ваше предложение принято.

— А что, если пойти еще дальше и продлить прогулку до воскресенья? — после короткого молчания добавил он. — В этом случае мы действительно отдохнули бы на славу перед грядущей нервотрепкой.

Клер задумалась. Перспектива провести ночь наедине с Тейтом на борту «Моргана» казалась ей довольно опасной. Их страсть друг к другу росла день ото дня, но до сих пор им удавалось ее контролировать. Не бросят ли они вызов судьбе таким поступком? Не бросит ли онавызов судьбе?

Пару минут ей хватило, чтобы принять решение — они взрослые люди и вполне могут разделить скромное пространство яхты. В конце концов там есть две маленькие каюты со спальными местами, раздельные душ с туалетом, а уж камбуз — так вообще более чем просторный. Кроме того, ей неожиданно пришло в голову, что с началом процесса они с Тейтом смогут встречаться лишь изредка. А процесс наверняка продлится не один месяц.

— Клер? Ты меня слышишь? — Голос Тейта вернул ее к действительности.

— Неплохая идея. Должна признаться, что я горю желанием куда-нибудь смыться из гостиницы.

— Я подумывал о том, чтобы еще раз навестить нашу бухту.

— Нашу бухту? Уж не становитесь ли вы сентиментальным, мистер Ричмонд, в ваши преклонные годы? — поддразнила его Клер.

Жаль, что она не видела лукавой, многозначительной улыбки на его лице.

— Может быть, может быть.

— Клянусь — я никому не скажу.

— Уж пожалуйста. А то некоторые еще решат, что я превратился в старого зануду.

— Ты невозможный тип.

— Не-а. В моем свидетельстве о рождении черным по белому записано — «Тейт Дэвис Ричмонд». Невозможный тип — это мой младший брат.

Клер обожала его юмор, ту легкую беспечность его натуры, которой он редко позволял проявляться. Но сейчас ей нужно было возвращаться к работе.

— Завтра утром созвонимся?

— А сегодня вечером у тебя важное свидание? — спросил Тейт.

Его скорбный тон вызвал улыбку на губах Клер.

— Вообще-то, да. Свидание с целой компанией племянников и племянниц. По пятницам отец готовит для всех своих многочисленных внуков традиционные хот-доги и сандвичи, а я потом гоняю с ними на роликах. Таким образом, молодые родители получают возможность отдохнуть, а тетя Клер — возможность вспомнить детство.

— Что ж, смотри не расшиби свои красивые коленки и не забудь как-нибудь в ближайшее время пригласить меня на один из этих детских праздников. Мне тоже хочется вспомнить детство.

— Я подумаю, — пообещала она, с трудом скрыв от него удивление его желанием попасть на семейное сборище.

Клер без особого труда вспомнила, какое отвращение к такого рода традициям всегда высказывал Даррен. Ее бывшему мужу нужно было каждую секунду находиться в центре всеобщего внимания. В ее большой семье он терялся, и это ощущение неизменно выводило его из себя.

— Ты нанесла мне страшную рану, — пожаловался Тейт.

— Но, надеюсь, не смертельную.

— Я тоже надеюсь. Постараюсь выжить.

— Отлично. Мне в самом деле пора заканчивать разговор, Тейт, не то пациенты разнесут приемную.

— Пока, док. Пусть тебе теплые воспоминания обо мне придают сил, — на прощание пожелал он.

Теплые. Она задумчиво положила трубку на место. Он, должно быть, шутит! Скорее горячие. Пламенные. Обжигающие.

— Теплые? Вот как, мистер Ричмонд? Боюсь, вы ошибаетесь, — пробормотала она.

В субботу рано утром Тейт и Клер отошли на яхте от причалов. День снова выдался прекрасный — безукоризненный весенний день на побережье Флориды. Безоблачное небо, ветер в двадцать узлов и ласковое тепло не обманули обещаний.

С наступлением сумерек они бросили якорь в тихой бухте, укрытой от дыхания океана невысокими холмами. Управившись с парусами, они вместе приготовили в камбузе легкий ужин и устроили себе трапезу на палубе, при свечах.

Мерцающие загадочным светом звезды, казалось, танцевали в черном небе вокруг яркого шара луны. Клер отдалась течению своих мыслей, прислушиваясь к чуть слышному плеску волн о борт «Моргана». Мачты тихонько поскрипывали в такт легкому покачиванию судна.

Она устроилась на кокпите, обхватив руками поджатые ноги, опустила подбородок на колени и наслаждалась тишиной и покоем, чувствуя, как постепенно уходит усталость, вызванная этой напряженной неделей.

Пару минут спустя Тейт вернулся на палубу и пристроился рядом с ней.

— Ты так далеко отсюда, — отметил он.

— Правда? — Она только улыбнулась, слишком расслабленная и умиротворенная, чтобы пошевелить хоть пальцем. Но Тейт протянул к ней руку, завладел одной ладонью, привлек ее к себе, и она откинулась на него, оказавшись между его мускулистыми бедрами.

Он уперся спиной о деревянную переборку, обвил ее талию руками и прижал к себе.

— Из меня вышел отличный шезлонг.

Она прижалась затылком к его плечу.

— Ты прав.

— Меня очень удобно держать под рукой.

— Полностью с тобой согласна.

Тейт хмыкнул.

— Кажется, с возрастом леди становится уступчивей.