Запруда из песка

– То-то. Скачай все данные по столкнувшимся с Землей астероидам, которые были обнаружены либо хоть как-то зафиксированы до столкновения. Дай мне реконструкции орбит. Работай.

В руке Планше объявился сачок для бабочек, и с этим сачком он гонялся по всему экрану за связным спутником, растопырившим солнечные батареи, как крылатое насекомое. Ну ясно: если в окрестностях Васюгана и были наземные ретрансляторы, то теперь они, конечно, повалены все до единого, связь возможна только через спутник… Ага, поймал!

Спустя полминуты я получил требуемое. Из столкнувшихся с Землей астероидов лишь пять – меньше четверти их общего количества – наблюдались до падения. В том числе и тот злосчастный – лос-анджелесский. Еще три астероида попали на снимки, но были обнаружены на них уже после столкновения с Землей. Итого – восемь. Все равно мало, но больше, чем пять.

Впрочем, я скоро убедился, что для кое-каких соображений и этого достаточно. Семь из восьми космических снарядов пришли из околосолнечной области неба – не далее тридцати градусов от Солнца. Лишь один сильно выбивался из этого правила.

– Планше! Данные о траекториях всех астероидов в атмосфере и о поясном времени в точке падения на момент импакта, живо!..

Я оказался прав. Список «околосолнечных» пополнился еще восемью астероидами. Почти все они подлетали к Земле более или менее со стороны Солнца. Я никогда не стажировался ни в одной астрономической обсерватории, специализирующейся на малых планетах, но тут и ребенку было понятно: заблаговременно обнаружить такие тела с Земли чрезвычайно трудно.

Значит – что?

А то!

Я едва дождался Магазинера – он заявился в палатку лишь с темнотой. Служба, видите ли. Вахта. Но и я не терял времени даром.

Ничего я ему не сказал – ждал, пока он отдышится и оботрет платочком рот. Он сделал это и спросил:

– Вы готовы принести извинения?

– Штейницу или обоим? – поинтересовался я.

– Штейницу. Сорокин, я полагаю, решил пропустить мимо ушей ваши дерзости в его адрес.

– А он умнее, чем я думал… И что перевернется в Мироздании, если я извинюсь?

Магазинер вздохнул не то притворно, не то искренне.

– Завтра утром будет борт на Томск. Оттуда уж сами доберетесь до столицы.

– Понятно… Я исключен из группы?

– Сорокиным? – Магазинер фыркнул, разбрызгав слюну, и вновь принялся утираться. – Не порите чепухи. До поры до времени вы еще член группы, а там – как наверху решат. Но работать в коллективе вам нельзя, вот Сорокин своей властью и усылает вас подальше. Правильно делает, между прочим.

– Из этого следует, что мне не возбраняется работать в одиночку?

– Это уж как вам будет угодно…

– А если я не извинюсь?

– Уф-ф! – Выпучив глаза, Магазинер устремил взгляд к потолку палатки, где возле источника света трепыхалась ночная бабочка да барражировало несколько ранних комаров. – Боже, как же мне надоели эти юные умники! Каждый второй – зверозубый. Чего вы добиваетесь, хотел бы я знать. Вам непременно нужно, чтобы делу был дан официальный ход?

– Сорокину этого тоже не нужно, – заметил я.

– Верно. Верно, черт вас побери! Он сегодня полдня Штейница уламывал, а для чего, я вас спрошу? Для себя? Ага. Для дела!

– Для себя тоже, кстати.

– Одно другому не помеха. Нельзя допустить, чтобы группу расформировали, а так и случится, если дело дойдет до Суда Чести. Ведь дойдет? Вы ведь именно этого и потребуете?

– Не исключено.

– Ой, не заговаривайте мне зубы, Фрол Ионович! Потребуете. По глазам вижу. И аргументацию вашу знаю, слышал. Суд врежет всем – мне меньше, чем другим, а вам больше. Так вы будете извиняться?

– Подумаю.

– Долго думать собираетесь?

– До завтра.

Бормоча себе под нос «ну и черт с вами, мое дело сторона», Магазинер ощупал складную койку, не решаясь, как видно, без этой процедуры доверить ей свой вес. Но после нее все-таки решился, доверил. Койка прогнулась, заскрипела, но выдержала.

– Устали, Моше Хаимович? – с деланым участием спросил я.

– Вам-то какое дело? – окрысился он, однако сейчас же сбавил тон: – Ну, не без этого… Прорва материала, а толку нет. А главное, Сорокин привык думать на ходу, как перипатетик…

Он запыхтел, а я представил себе потешную картину: длинный и сутулый, как старый гнутый гвоздь, Сорокин вышагивает по лагерю, спотыкаясь об оттяжки палаток, сует повсюду нос и вовсю изображает мыслительную деятельность, временами переходящую в монолог, а за ним неотступно следуют гвоздь покороче – Штейниц и клизма патрубком вверх – Магазинер. Он ждет от них дельных соображений, а все кончится тем, что наберет эта братия прорву данных, подвергнет их головоломной математике и опять получит пшик. За то время, что я ждал Магазинера, мой Планше составил мне подборку разных методов математической обработки такого рода информации. Среди них попадались новые и очень остроумные, а в одном случае я даже восхитился бы автором метода, если бы он дал нам хотя бы намек на путь, коим есть смысл двигаться дальше. Но увы.

– А я кое-что накопал, как мне кажется.

Магазинер сразу оживился.

– Покажете?

– Сколько угодно.

– М-м… а можно ваш комп сюда? – попросил он. – Вставать не хочется, ноги болят.