Запутанные паутины искупления/The Tangled Webs of Redemption (ЛП)

— Чем они, чёрт побери, думали? — возмутилась Пеппер, протягивая руку к волосам и растеряв все признаки её обычно безупречного состояния духа. — По закону, конечно, это очень далеко от изнасилования, но не думаю, что суды когда-либо сталкивались с настолько большой разницей в возрасте!

— Суды? Подожди, им обвинение, что ли, предъявили?

Пеппер замялась, остановившись на месте.

— Ну, нет, пока нет, но это только вопрос времени. Копы не пропустят эту ситуацию мимо ушей, Тони, особенно если она освещается в СМИ. Это на каждом популярном новостном сайте и в тренде социальных сетей! Наверняка будет расследование.

— Ты уже говорила с нашими адвокатами?

— Я созываю собрание сегодня днём, чтобы их подготовить. Они захотят переговорить с Питером и Баки, но я думаю, сначала тебе нужно с ними поговорить.

— Мне? — воскликнул Тони. — Почему мне? — на данный момент он даже не был уверен, сможет ли находиться в одной комнате с ними двумя — его сердце разбилось на миллион осколков, но, разумеется, он ни с кем не мог этим поделиться. Это было ещё одним предательством, от которого ему пришлось бы снова молча страдать.

Пеппер наградила его одним из своих знаменитых «потому что я так сказала» взглядов.

— Питер должен быть здесь сегодня, не так ли?

— Да, — резко ответил Тони.

— Хорошо. Как только ты поговоришь с ними, я договорюсь о времени встречи с адвокатами.

— О чёрт, — сказал Тони, вздрогнув, — Мэй сойдёт с ума.

— Да, но я не виню её в этом. Питер просто ребёнок, ради всего святого!

— Он довольно взрослый для шестнадцатилетнего, — Тони почувствовал необходимость встать на защиту Питера.

— Не имеет значения, Тони — закон это не предусматривает. Баки — герой войны, и они собираются предположить, что Питер был просто поклонником, чем сержант воспользовался. С его преступлениями в качестве Зимнего солдата общественное мнение может очень быстро развернуться против него, если они подумают, что он хочет затащить ребёнка в кровать.

— Это просто поцелуй, Пеппер! Я почти уверен, что если они больше ничего не делали, это по закону даже не сочтётся за изнасилование.

— Ну, а кто знает, что они делали, а чего нет? — рассерженно спросила она.

Тони не хотел даже думать о том, что ещё они могли сделать. Конечно, они присутствовали в его фантазиях вместе уже в течение нескольких недель, но это также включило бы его в подозрение. Он никогда не был более благодарен, чем сейчас, за то, что Пеппер не могла читать его мысли.

— Невиновен, пока не доказана вина — этот закон всё ещё работает, да?

Пеппер вздохнула.

— Технически, да, но они также подвергнутся оценке общественного мнения, прежде чем мы дойдем до сути, и будет проблемой, если оно изменится в худшую сторону.

— К чёрту общественность! — выплюнул Тони. — Действительно важно лишь то, счастливы ли они, — он слышал со стороны, как его голос начал ломаться, и надеялся, что его бывшая будет несколько взволнована, чтобы заметить, насколько мысль о том, что эти двое будут жить долго и счастливо вместе, расстроила его.

— Безусловно, это не так, — сказала она ему, покачав головой, и её хвост качнулся вместе с ней. — Слушай, просто поговори с ними, пожалуйста. Выясни, что именно они сделали, чтобы мы знали, как вести процесс, — она протёрла глаза, вдруг выглядя измученной. — Мне лучше пойти и подготовиться к встрече.

Тони кивнул.

— Хорошо, спасибо, Пеп.

Она тяжело вздохнула и сказала:

— Если бы они так сильно мне не нравились, я бы убила их обоих сразу, — а затем вышла из лаборатории.

Тони упал в кресло и подпёр голову руками, мысленно интересуясь, привыкнет ли он когда-нибудь к чувству разбитого сердца. Конечно, у него не было абсолютно никаких причин ощущать себя настолько опустошённым, так как ни один из них ему не принадлежал, но всё равно больно. Это было так чертовски иронично, что он сам не делал никаких первых шагов по отношению к Питеру, потому что беспокоился о разнице в возрасте, а затем он и Баки появляются вместе. Он не был уверен, должен смеяться ли, плакать или же просто сдаться. Вселенная никогда не была слишком добра к Энтони Эдварду Старку, даже когда он изо всех сил старался сделать всё правильно.

— Эй, Пятница? — позвал он.

— Да, босс?

— Как только Питер приедет, сообщи ему и Баки, пожалуйста, что мне нужно срочно с ними поговорить.

— Конечно.

— Спасибо, малышка.

Около сорока минут спустя, Питер и Баки прибыли. Они не шли рука об руку и не обменивались беглыми взглядами, но то, что они скрывали это от него, причиняло Тони ещё более сильную боль.

— Здравствуйте, мистер Старк, — радостно сказал Питер. — Что случилось?

— Садитесь, вы оба, — сказал Тони грубее, чем сам предполагал.

— Что-то не так? — спросил Баки, нахмурившись.

— Почему бы это тебе не рассказать, Ромео? — сорвался гений, мгновенно пожалев об этом. Он вздохнул, а затем прислонился к столу напротив дивана, на который они присели. — Извини, я не хотел огрызаться, просто это немного выбило меня из колеи.

— Что? — повторно спросил Питер. — Что случилось?