Запутанный след

Андрей, который во время этой нелепой сцены с каким-то странным удивлением рассматривал «представителя общественности», перевёл взгляд на Серостанова и вежливо объяснил:

– Нам предоставлено право самим определять, кого следует подключать к изысканиям…

– А что, – не выдержал Олег, – у товарища капитана есть основания возражать против наших кандидатур? Мне это оч-чень интересно…

– А мне интересно, чем вы занимались позавчера вечером? – огрызнулся Серостанов. – После девятнадцать ноль-ноль.

Алексееву очень хотелось спросить въедливого оперуполномоченного, какого это чёрта он лезет в его личную жизнь, но не усмотревший подвоха в словах капитана Андрюха уже ответил:

– Позавчера? Так мы же с тобой как раз молодость вспоминали. – Он с улыбкой посмотрел на друга.

– Молодость?.. – недовольно проскрипел Серостанов.

– Именно, – подтвердил журналист. – По истечении времени будем вспоминать зрелость, а потом, надеюсь, и старость. Под водочку и иные спиртосодержащие напитки, что законом, насколько я знаю, не возбраняется.

Капитан закусил губу, но промолчал.

– А теперь, – завершил Алексеев, глядя прямо в бессмысленно моргающие глаза Серостанова, – поскольку обоснованных возражений у господина старшего оперуполномоченного явно нет, не смеем больше отнимать у него драгоценное время. Да и нам давно уже пора переходить от болтовни к делу.

Капитан молча повернулся на месте и пошёл прочь.

– Чего это ты с ним так? – озабоченно спросил Анатолий.

– Потом расскажу, – пообещал журналист. – Ты когда сегодня освобождаешься?

– Загляну к себе в кабинет и всё.

– Давай тогда так: мы посмотрим пещеру и поднимемся к деду Стёпе… Только, боюсь, не найду я закоулков, по которым ты нас сюда вёл, – озабоченно добавил Алексеев.

– Так я здесь подожду, – предложил друг детства. – В дыру эту не полезу.

Взгляд, который Анатолий бросил на отверстие в обрыве, ясно показывал, что его неприязнь к подземелью не сводится к одному лишь узкому входу, явно не рассчитанному на габариты участкового…

Разные всё-таки бывают пещеры, думал Олег. Одни буквально подавляют своим величием, другие выглядят по-праздничному, словно попал ты на карнавал, где каждый каменный столб своей красотой хвастается. А эта какая? Мрачная – вот, пожалуй, наиболее подходящее ей определение. Хотя, может быть, всё дело в темноте, свет фонарей еле-еле разрывает черноту подземелья. Сделать здесь подсветку, проложить под ногами дорожки, и заиграет всё совсем по-иному…

Они стояли в большом гроте. Андрей негромко пояснял:

– Отсюда ведут два хода. По одному течёт тот самый ручей, о котором я рассказывал. Ничего интересного там нет. Вторым, – луч электрического фонаря высветил узкую трещину в стене, – пускай спелеологи занимаются: тесно там, потолок над самой головой. Вот, пожалуй, и вся наша «подземная страна».

«Заелся Андрюха, – не согласился в душе с другом журналист. – Как по мне, так весьма любопытно. И посмотреть есть на что. О! А сделаю-ка я репортаж для “Науки и жизни” – там такие вещи любят. Нужно только фотоаппарат с собой прихватить. Вот этот сталактит, по-моему, выглядит весьма живописно. И этот тоже. И тот каменный столб совсем не плох. Стоп!.. А это что такое?»

– Виктор, подойди ко мне! – позвал Алексеев бывшего секьюрити, с интересом вертящего головой во все стороны.

– Зачем?

– Погляди-ка сюда… Ничего не видишь?

– Нет, – озадачился Виктор.

– Встань на моё место… Смотри внимательно!

Два луча электрического света сошлись в точке, на которую указывал Олег.

– Чёрт побери!.. – выдохнул бывший секьюрити. – Слушай… А ведь это очень похоже на вход в кумирню, в которую ты чуть было не забрался…

– И я о том же… Грубо, правда, всё вытесано, но…

Виктор опустил руку ниже.

– А ведь там, кажется, расщелина, – сказал он. – И немаленькая… Нужно посмотреть…

– Андрей Васильевич! – долетел до них звонкий голос Татьяны. – Ау-у! Вы где.

– Не сейчас… – Алексеев ухватил за руку Ленкиного ухажёра.

Журналист давно уже чувствовал пристальный взгляд Зубцова. Он повернулся и встретился с другом глазами.

– Похоже, и тебе есть о чём рассказать, – негромко произнёс Андрей. – Или мне об этом знать нельзя?

– Не говори чепухи, – Олег положил руку на плечо друга. – Приезжай сегодня, и обо всём поговорим. Часов в девять подойдёт? Не думаю, что мы задержимся у Анатолия надолго.

Выслушав рассказ журналиста, Зубцов долго молчал. Потом помотал головой и сказал:

– Ну и ну… Если бы от кого другого это услышал, никогда б не поверил… Натуральная фантастика… Но мы ж с тобой столько лет знакомы, знаю, что врать не будешь… – и перешёл на деловой тон: – Как я понимаю, вам хочется пещеру осмотреть повнимательнее?

– Очень это нужно, – кивнул Олег.

– Тогда мы так поступим… Завтра после обеда я своих помощников отпущу, навру им что-нибудь, и дело с концом. Фонари у нас есть, мешать никто не будет, вот и проверим всё досконально. Идёт?

– Вполне! – согласился журналист и неожиданно вспомнил: – Слушай, Андрюха, а что это ты сегодня придурка «представителя общественности» с таким интересом разглядывал?