Запутанный след

– Решил вот пройтись по задворкам своего детства да другу их показать…

– Было бы на что смотреть… – пробурчал старик и встрепенулся: – Да что же мы через забор разговоры ведём? Проходите в избу, проходите!

Войдя в небольшую комнатку, Олег сразу же обратил внимание на большую застеклённую фотографию бравого ефрейтора, красовавшуюся на стене.

– Это Толик? – спросил он, вглядываясь в знакомые вроде бы черты.

– Он самый, – подтвердил старик. – В «войсках дяди Васи»[27] действительную проходил, это вам не кот начхал!

– А теперь где он?

– Скоро прибудет, – хозяин указал на мерно тикающие на стене ходики. – Время обеденное, значит, явится, как штык.

– И кто же это, Степан Степанович, «дом с привидениями» прикупил? – осторожно поинтересовался журналист.

– Чо это ты меня величать взялся? – насупился старик. – Звал дедом Стёпой, вот и зови. Тем более я и впрямь уже дедом стал.

– Хорошо, – улыбнулся Алексеев.

– А дом тот прикупил Генрих Коптарь, – степенно произнёс хозяин. – Должен ты и его помнить.

– Минуточку… – Олег озадаченно нахмурился. – Минуточку… Это что, Сухорукий Фашист?

– Он самый, – кивнул старик.

– Почему фашист? – удивился Виктор.

– Ну а как ещё мальчишки послевоенной поры могли называть человека, носящего имя Генрих? – спросил Алексеев. – От них и мы, мелкота, это переняли. Ох, и злился на нас за это сухорукий!

– Кому ж понравится, если его таким поганым словом обзовут? – осуждающе сказал хозяин. – Попробовал бы кто-нибудь меня так оскорбить…

– Ну, ну, ну, деда Стёпа… – Олег обхватил его за острое плечо. – Ты ж у нас кавалер ордена Славы, медалей с войны бог знает сколько принёс, «Отличный артиллерист»!.. Кто ж такое себе позволит?.. Только непонятно мне, откуда сухорукий деньги на обустройство раздобыл? Он же всю жизнь нищ был как церковная крыса: жил в халабуде, которая не понять на чём держалась, одевался в старьё какое-то. Помню, ни одной выброшенной бутылки не пропускал, тут же подберёт, проверит и, если горлышко целое, в сумку упрячет.

– А я чужие деньги не считаю, – насупился старик, но тут же в глазах его мелькнул смешливый огонёк. – Может быть, Генрих на тех бутылках целое состояние скопил? Он и хибару свою до сего дня сохранил. Бережливый… Да и цена этому вашему «дому с привидениями» была – тьфу.

– Но ремонт-то наверняка в копеечку влетел, – продолжал гнуть ту же линию журналист. – И в немаленькую.

– Да, вишь ли, к нему, Генриху то есть, недавно племяш приехал, – не слишком охотно пояснил Степан Степанович. – Не то из Казахстана, не то из Прибалтики. Видать, при деньгах человек.

– И всё равно чудно, – развёл руками Алексеев. – Я бы понял, если б купили они нормальное жильё где-нибудь в городе, но тут…

– Молодой ты ещё, вот и не понимаешь, – вздохнул старик. – Толька мой давно уж меня к себе зовёт, квартира у него хорошая, благоустроенная, большая. Но куда ж я отсюда уеду? Почитай, вся жизнь на этом обрыве прошла. Всё здесь – и молодость, и память, и горе, и радости… А Генрих сюда ещё раньше нас перебрался. Вот так-то, Олег Батькович…

– Ему ведь лет семьдесят, наверное? – спросил журналист.

– Да поболе…

Скрипнула калитка, в сенцах протопали сапоги, и в комнату вошёл, пригнувшись, чтобы не удариться о дверной проём, высоченный сержант милиции. Мгновение рассматривал нежданных гостей с недоумением и вдруг расплылся в радостной улыбке.

– Олежка? Ты? – и он облапил журналиста.

– Удавишь, чёрт здоровенный! – еле выдохнул Олег. – Ну, брат, ты и вымахал…

– Мелких в нашем роду издавна не водилось, – с гордостью произнёс Степан Степанович, после чего скептически добавил: – Хотя и таких дылд тоже досель не бывало. Соседи смеются: «У деда Стёпы внук – Дядя, Достань Воробушка».

– Акселерация, – глубокомысленно изрёк сержант, крепко пожимая руку Виктору. – Как начал в школе расти, так и…

– Зато с девчонками у тебя наверняка проблем никогда не было, – улыбнулся тот. – Выше тебя их и не бывает.

– Как бы не так! – возразил Анатолий. – Летел я как-то в самолёте вместе с женской сборной Союза по баскетболу. Мать моя! Каждая меня на голову превосходит, а то и больше. Честное слово, чуть комплекс неполноценности не заработал.

– Неча чужих девок рассматривать, когда жена имеется, – тут же встрял Степан Степанович.

– Наследниками тоже обзавёлся? – спросил Олег.

– Два короеда уже есть, – похвастался старый знакомый. – Уехали мои к родителям жены в деревню, ну а я за дедулей приглядываю.

– Нужен мне твой пригляд! – фыркнул старик. – Честно скажи: готовить неохота, вот и столоваешься у деда.

– А кстати… – Анатолий строго посмотрел на старого ворчуна. – Гости в доме, а на столе шаром покати. Это разве порядок? Разве этому ты меня учил?

– Так нет ничего, окромя окрошки, – признался Степан Степанович.

– В такую жару самое то, – одобрил журналист.

– Зато квас у меня фирменный, – похвастался старик. – С хреном, по прабабкиному рецепту.

– Долго ты ещё нас будешь разговорами кормить? – не выдержал Анатолий. – У меня уже от голода живот к спине прирастает! Да и времени в обрез.