Заразительный смех безумца

— Твоя взяла! Почему же ты не радуешься? — подстегнул собеседника Фролов.

Андрей отвел взгляд.

Вадим приблизился к нему и тихо произнес:

— До тебя только сейчас дошло, что игра не стоила свеч, зять?

У силовика глаза расширились:

— Ты знал о подготовке к свадьбе?

— Чему ты так удивляешься? У сестры не было и не будет от меня секретов, — просветил Решетова Фролов.

— Почему ты не настроил Веру против меня? — Андрей задергался.

— Зачем? Я надеюсь, что она сделает из тебя человека. В этом случае проблема с рэкетом решится сама собой! — губы парня разошлись в широкой подкупающей улыбке, в ней не было и намека на издевку, только усталость и теплота. — Ты когда-нибудь слышал о шахматной игре «Поддавки»?

— Нет, — пробормотал озадаченный Решетов.

— В ней побеждает тот, кто первым отдает все свои пешки и фигуры, — пояснил Вадим. Он ободряюще похлопал будущего зятя по плечу и сказал напоследок: — Я прощаю тебя, Андрей.

***

Фролов покинул штаб северян с легким сердцем. Парень забрался в машину, перебинтовал порезанную руку и завел двигатель. В зеркале заднего вида Вадим заметил силуэт последовавшего за ним человека. Фролов потянулся и открыл пассажирскую дверцу, приглашая северянина в салон.

Алик Тега сел в машину Вадима и произнес:

— Я не верю в то, что ты имеешь отношение к рэкету. Почему ты принял удар на себя?

— Ты не хочешь считать меня подонком, потому что склонен идеализировать людей, — перефразировал Фролов.

— Я не наивный идиот, заканчивай спектакль: роль главного злодея тебе не идет! — парировал Алик. — Я могу помочь.

— Знаю, но я не нуждаюсь в помощи, я рассчитывал на такой исход, — Вадим повернулся к собеседнику и заговорил по-деловому: — Я слышал, что в «Яму» наведывается боец-любитель — Кассиан Одинцов. Понимаешь, о ком я говорю?

— Да. Я наблюдал за ним. Интересный экземпляр, — Тега отвел взгляд в сторону и пояснил: — Кассиан ведет себя… разумно и «сливает» бои, когда имеет дело с приближенными Решетова.

— Присмотри за ним, — попросил Фролов.

— Хорошо, — рассеянно пообещал Алик. — Вадим…

— Выходи, — Вадим не дал парню договорить. — Нас не должны видеть вместе.

Серый кардинал

«Однажды ты пообещал, что заменишь меня, если я буду плохо выполнять свои обязанности. Меня заносит. Я превращаюсь в мнительного и жестокого диктатора. Ты мне нужен. Прими участие в закулисной игре, стань моим преемником. Без тебя система рухнет и похоронит северян под неподъемными бетонными плитами моего тщеславия».

Май, 2012 год.

— Нам нужны новые бойцы. Устроим соревнование, предложим деньги тому, кто победит или продержится несколько минут против одного из наших силовиков… — монотонный голос начальника, Виктора Овчарова, усыплял устроившуюся в кресле помощницу.

«Последний коктейль был лишним. Что-то я стала часто заправляться алкоголем. Это многое говорит о качестве моей жизни», — Кристина Алексина лениво накручивала на палец темный локон, шея затекла, спину ломило, кожа девушки покрылась испариной. Кристина не выдержала и сняла приталенный пиджак. Больше не было необходимости прятать наплечную кобуру и ствол: все свои.

— Чтобы сразу отсеять шелуху, выбери самого матерого и устрашающего бойца. Посмотрим, пожелает ли кто-нибудь из посетителей с таким схлестнуться, — Виктор глянул на помощницу поверх изучаемых документов и поинтересовался: — Ты меня слушаешь?

— Да-а-а! — протянула та. — Захар Карпов подойдет?

— Сама решай, кого задействовать. Габариты я обозначил, — отмахнулся начальник.

В этот момент девушка готова была поклясться, что мужчина не понял, о ком она говорит, так как память на имена Виктора частенько подводила. А может, он просто не стремился запомнить всех подчиненных. Зачем ему?

— Это все пожелания? — промурлыкала Кристина.

Начальник задумался, а потом добавил:

— На этой неделе свози Вадима Фролова к моему лечащему врачу.

— Он жаловался на плохое самочувствие? — девушка вскинула брови.

— Вадим похож на того, кто станет жаловаться? — Виктор с укоризной глянул на нее, а после пояснил: — Не нравится мне землистый цвет его лица, хочу перестраховаться.

«Это что, проявление заботы? Да ладно! Мужик, кто ты и что сделал с моим начальником?» — Кристина аж выпрямилась и приосанилась. Продолжая нервно теребить вьющийся локон, она выдавила из себя:

— Как скажете…

***

Вадим Фролов пытался поддерживать беседу и вести себя непринужденно с коллегами и учтиво с посетителями бойцовского клуба «Клетка». Его широкая улыбка подкупала, за ней парень научился скрывать усталость и душевную опустошенность. Она никогда не доходила до глаз, они оставались грустными, но не казалась фальшивой. Зачем обременять кого-то своими проблемами? Окружающие не хотят знать о них. Просто скажи, что все хорошо, и тебя не станут избегать, не побоятся, что ты усложнишь им жизнь, попросив о помощи. Улыбка была и будет проходным билетом. Она может смутить недоброжелателей или помочь обзавестись новыми знакомыми.