Заразительный смех безумца

— Когда кто-то заботится о тебе, ты искренне удивляешься и смущаешься, потому что не привык к подобному. Впервые твой голос дрогнул, когда я «забил эфир своим трепом» и спросил, в порядке ли ты и не требуется ли тебе помощь, и в этом кабинете ты благодарил меня, запинаясь. Одинаковая реакция и речевая манера, наличие ушибов… — этого достаточно, чтобы определить, что ты связной, — довольно сухо заметил Вадим.

— И что ты собираешься делать со мной? — с ехидством уточнил брюнет.

— Мне заплатили за твою смерть, — ответил Фролов.

— Разве ты подписываешься на мокруху? — хмыкнул связной.

— Ради тебя я могу сделать исключение из правил, — в голосе Шахматиста звучал металл.

Брюнет резким движением сдвинул подлокотник, выхватил девятимиллиметровый пистолет, на котором отсутствовал предохранитель и курок, и, не мешкая, дважды нажал на спусковой крючок. Послышались лишь щелчки, так как Вадим нашел этот тайник и опустошил обойму.

Охотник за головами всплеснул руками и заговорил, не отрывая от лица связного пронзительного взгляда:

— Дай угадаю!.. Я должен был решить, что ты хладнокровный отморозок? — парень усмехнулся. — Бред! Когда ствол оказался в твоих руках, ты по весу определил, что в нем нет патронов. Убивать меня в твои планы не входило.

— А я должен был поверить твоему лепету про «исключение из правил»? — связной криво улыбнулся и передразнил Шахматиста: — Бред! Ты непохож на того, кто обогатился!

— Я ищейка, а не палач, поэтому от денег отказался, — подтвердил Фролов.

— Старик принял тебя, потому что был уверен, что наши методы ведения дел придутся тебе по душе. Ты спектакль этот устроил, чтобы испытать меня? — смягчившись, осведомился брюнет.

— Да.

— И как?

— Думаю, тебя следует закодировать, — Вадим кивнул на бутылку с коньяком, которую собеседник бережно прижимал к груди левой рукой, и пообещал: — Ты глаза и уши Севера. Если будешь плохо выполнять свои обязанности, я займу твое место!

Шахматист направился к выходу.

— Вадим! — окликнул парня связной. — Остальные должны считать меня бестолковым нахлебником, которого старик взял к себе из жалости.

— Я не стану делиться своими соображениями насчет тебя с другими, пьянь! — заверил тот.

***

2011 год.

Поздний звонок насторожил Вадима Фролова:

— Да?

— Вадим, твои опасения подтвердились! Решетов и его подчиненные запугивают людей и вымогают у них деньги, — сбивчиво говорил помощник Фролова.

— Как ты это выяснил? — Вадим успел пожалеть о том, что поделился своими соображениями с парнем. Андрей Решетов уверенно прокладывал себе путь к высшим ступеням в иерархии группировки Севера, поэтому Фролов сам собирался заняться им, не привлекая неопытных помощников.

— Увидел. Я сглупил. Прости!.. — голос парня оборвался, послышались всхлипы.

— Сашка, где ты?! Что происходит? — Вадим заметался по комнате, пытаясь отыскать ключи от машины.

— Успокойся, Вадим, — последовало вежливое предложение, телефонный разговор продолжил другой человек: — Нам бы поговорить. Я заеду в автомастерскую твоего отца через час, встретимся там.

— Ты знаешь, что она не работает круглосуточно. Выбери другое место, — Фролову приходилось сдерживаться, чтобы не нагрубить и не усугубить ситуацию.

— И правда, час поздний, но… у тебя есть запасные ключи, — заметил Решетов.

— Ты ведь не просто место встречи назначил? Хочешь показать, что не только Сашка, но и моя семья окажется под ударом, если я поведу себя не так, как тебе нужно? — уточнил загнанный в угол Вадим.

— Ты понимаешь меня лучше других! Мысль, что мы похожи, доставляет мне удовольствие, — подтвердил собеседник. — Я почти уверен, что мы придем к общему знаменателю.

— Не причиняй вреда моему помощнику, — переступив через себя, попросил Фролов. — Я приеду.

— Твоему помощнику?.. — протянул Решетов, в его голосе угадывалась сглаженная напускной интеллигентностью насмешка. — Я позабочусь о нем, поверь.

***

— Андрей? Давно я тебя не видел! — отец Вадима вышел из дома, чтобы поприветствовать подъехавшего к закрытой мастерской Решетова.

— Здравствуйте, Алексей Павлович. У меня напряженная работа, график ненормированный… Скоро знакомые признавать перестанут! — отозвался Андрей, наградив собеседника теплой улыбкой.

— С машиной проблемы или ты за Верой приехал? — спросил мужчина.

— Нет, я к Вадиму, он упоминал, что собирался к вам заскочить сегодня.

— Меня сын не предупреждал о визите, но это хорошая новость, — Алексей Павлович на мгновение замешкался, а после поинтересовался: — Зайдешь в дом?

— Спасибо за предложение, но это не понравится Вадиму. Из-за работы на Севера мы с ним постоянно сталкиваемся лбами. Распределение сфер влияния, выбор методов воздействия и другие острые вопросы разобщают нас и делают конкурентами.

— Если бы ты рассказал Вадиму о помолвке с Верой, его отношение к тебе изменилось бы, — заметил мужчина.