Заря над Изумрудным городом

– Я… Вообще-то я тоже собиралась полететь вместе с Белым рыцарем в Фиолетовую страну, чтобы принять участие в великой битве. Но я решила вместо этого отправиться в ущелье Черных драконов, чтобы помочь моему другу Варагу и его воинам бороться с крылатыми чудищами Пакира. А потом мы вместе приняли участие в битве возле Красного озера. После того как мы одержали победу, я решила навестить свою родную деревню. Я ведь родилась и выросла здесь, в Даруме!

– Ох, сколько сразу новостей, – радостно простонала сорока. – Все сороки в Голубой стране будут мне завидовать! Вы слышали, слышали, слышали? Войско Света одержало великую победу над армией Пакира! А волшебница Корина вернулась в Голубую страну, и сейчас идет в деревню Дарум, где она выросла! Вы слышали, слышали, слышали…

Сорока сорвалась с ветки и улетела вглубь леса. И очень скоро девушка услышала взволнованные голоса других птиц. Весть о ее возвращении быстро разнесется по Голубой стране, и она обрадует Жевунов не меньше, чем великая победа! Ну, может чуть меньше, но все же достаточно, чтобы она при желании без труда могла стать королевой Голубой страны.

Корина поморщилась. Опять ее несет не туда, куда следует! В стране Жевунов ранее были только правители. А недавно королем объявил себя Людушка, и чем это закончилось, даже вспоминать не хочется. Стать королевой после него?!

Нет, хватит с нее громких титулов… ну, по крайней мере пока хватит. А ведь она могла стать королевой Тьмы, и сейчас гордо восседать на троне рядом с самим Пакиром! Если бы не эта гордячка Ланга, так бы и случилось. И вместо королевского платья ей пришлось примерить наряд серой мыши…

Бр-р-р! Какое ужасное воспоминание… Но еще ужаснее было то, что ее спасла ненавистная Элли, вновь превратив в человека. Элли!.. Правда, еще ранее ее спас Аларм, вытащив из воды, где бы она наверняка утонула…

Корина долго стояла, обхватив лицо ладонями и раскачиваясь из стороны в сторону. Воспоминания, и близкие и далекие хлынули на нее словно водопад, и она даже застонала от боли. Святой Торн, сколько ошибок она совершила, сколько упустила шансов стать самой, самой, самой великой волшебницей!. Сейчас настало время заново осмыслить всю свою жизнь. Ей нужно побыть в одиночестве, а потом начать все сначала, практически с нуля. Увы, она уже не великая волшебница, и мало кто ценит и уважает бывшую королеву Изумрудного города. Она осталась одна…

Одна? А Дональд? А Белый рыцарь Аларм? А маршал Магдар? Да мало ли мужчин, кто смотрит на нее с восхищением. А сама она смотрит с ненавистью на Элли, Лангу, Агнет Прекрасную – да на всех сколько-нибудь заметных женщин в Волшебной стране. Все они не стоят даже ногтя на ее мизинце, а почему-то куда удачливее и счастливее ее. Особенно Элли… Неужели она и Аларм будут вместе? Нет, такому не бывать! Они еще не женаты, а значит, у нее есть шансы.

Корина вытерла ладонью внезапно брызнувшие из глаз слезы, и неожиданно улыбнулась. Она не знала, какой жизненный путь выберет, но поняла, что ей будет двигать как всегда два чувства – доброе чувство любви и злое чувство ненависти. А вот кому именно они достанутся, ей и предстоит решить там, в родном доме в Даруме…

Даруме? Но разве это ее единственный родной дом в этих местах?

Повернувшись, Корина снова вошла в лес и пошла по тропинке, которая некогда привела ее к пещере матушки Гингемы.

Прошло около часа, прежде чем она вышла на хорошо знакомую поляну, на краю которой высилась мрачная гора. Возле входа в пещеру стоял все тот же высокий шест с лошадиным черепом, который много лет назад так напугал юную Корину. Но сейчас девушка только усмехнулась. Череп… Ха, матушка умела пугать глупых и трусливых Жевунов! Все стены ее пещеры были увешаны связками из сушеных мышей, лягушек и змей. На полках стояли глиняные горшки с целебными травами, а под сводом когда-то висело чучело большого крокодила. В центре пещеры стоял большой чугунный котел – в нем матушка варила свои отвратительные варева, которые ей были нужны для разных колдовских дел. Б-р-р, как же все это мерзко пахло! А ведь ей, Корине, по воле хозяйки приходилось убираться в пещере чуть ли не каждый день…

Девушка неожиданно улыбнулась. Запах… Кажется, он остался таким же мерзким, как и прежде. Но она-то уже стала другой! И пусть с потерей магических книг Торна она стала менее могущественной, но все же кое-что еще умела. Так, на этот раз ей не пришлось брести по болоту по колено в бурой жиже, отбиваясь от назойливых комаров. Стоило ей только пожелать, и перед ней расстилалась красная ковровая дорожка, так что она даже не замочила свои изящные туфельки. А комары и прочие насекомые не посмели к ней приближаться. Темным облаком они следовали за путницей, и бессильно жужжали… Корина прекрасно понимала язык всех живых тварей, даже таких безмозглых, как комары, и ей было приятно слышать, что они с почтением выжужживали ее имя: «Кор-р-рина… Кор-р-рина… Это сама Кор-р-рина!»