Заря над Скаргиаром

Карета Сезиреля подкатила к ее дому уже тогда, когда солнце спряталось за верхушки деревьев на горизонте. Старый жрец кряхтя вылез из своего экипажа и, опершись на посох, инкрустированный перламутром, вошел в дом. Он любил разыгрывать из себя дряхлого старца, согбенного под тяжестью забот, но на самом деле сил у него было побольше, чем у многих.

Куртизанка встретила своего наставника приветливо и спокойно, но Сезирель сразу подметил нездоровый блеск ее глаз.

— Что с вами, дочь моя? — участливо спросил он.

Фаэслер пристально посмотрела на Сезиреля, давая понять, что разговор будет откровенным, — пожалуй, даже слишком.

— Господин Сезирель, я должна вам все рассказать, — начала она. — Я попала в ситуацию, с которой мне самой не справиться, и я надеюсь, что вы мне поможете. Обещаю вам заранее, что ваша помощь будет щедро оплачена, да и вы сами, как ловкий политик, сможете кое-что извлечь для себя из этой услуги.

— Я вас слушаю.

— Недавно у меня было нервное расстройство… Я долго не появлялась в обществе и… Да кому и знать об этом, как не вам: я ведь приглашала вас, и ваши душеспасительные беседы мне очень помогли.

— Я боюсь, что не долечил вас, дочь моя.

— Нет, господин Сезирель. Все прошло, как нельзя лучше, но, понимаете, причина моего расстройства… она имеет две ноги.

— Так все, что я думал, было неверно? Значит, это не переутомление, не влияние луны, не туманы? Фаэслер, скажите честно: вы знали причину вашей болезни, когда обратились ко мне за помощью?

— Да, господин Сезирель, я тогда солгала вам, сказав, что не знаю, в чем причина. Но когда я назову ее вам сейчас, вы поймете меня. Все дело в господине Аскере, — Фаэслер сделала усилие над собой. — Тогда он отверг меня.

Сезирель кивнул.

— Понимаю: это ранило ваше самолюбие, но рана была бы еще глубже, если бы вы признались в своем поражении постороннему лицу. Что же заставило вас сделать это признание теперь?

— Все оказалось не так просто. Аскер, приехав из Корвелы, признался мне в любви.

Сезирель хихикнул.

— И вы ему поверили? У меня по поводу господина Аскера бо-ольшие подозрения…

— И вы поверили бы, господин Сезирель, если бы видели его! — воскликнула Фаэслер. — Он был невероятно убедителен. Я даже и мысли допустить не могла, что он лгал. Сомнения появились позже.

— Ну-ка, ну-ка, — потер ладони Сезирель.

— Вчера я пригласила его к себе домой, рассчитывая на победу. К тому же, у меня было одно задание… — Фаэслер замялась, но, подумав, что терять ей нечего, сказала:

— Ладно, начистоту так начистоту. Я — агент Аргелена.

Фаэслер внутренне сжалась в комок, ожидая реакции Сезиреля.

Сезирель фыркнул.

— И это вы говорите мне, дочь моя? Я давно это подозревал! Да вам самой судьбой предназначено быть аргеленской шпионкой, и я больше удивился бы, если бы вы ею не оказались.

— Как же так? — изумилась Фаэслер. — Что же выдало меня, господин Сезирель?

— Ничто, дочь моя, просто у жрецов Матены, особенно у верховных, особое чутье на шпионов. Так что там с вашим заданием?

Фаэслер дрожащим голосом рассказала Сезирелю о визите Аскера накануне, поминутно прерываясь, чтобы приложиться к флакону с нюхательной солью.

— Аскер ушел, а я с тех пор не нахожу себе места. Я погибла, господин Сезирель! Я влюблена!

Сезирель помолчал с минуту, переваривая сказанное. Он знал Фаэслер Сарголо не первый год, и, по его мнению, это была не та женщина, которая могла бы в кого-то влюбиться.

«Как это ее угораздило?» — подумал он. — Вам, дочь моя, следовало бы обратиться не ко мне, а к господину Гаорину: ведь это его специализация.

— Но, господин Сезирель, — взмолилась Фаэслер, — это же полный провал! Если я пойду к нему, то сама подпишу себе приговор! Ведь он — друг Атларин Илезир, и о моем визите к нему тотчас станет известно всему двору!

— Это верно… — пробормотал Сезирель. — Неужели страсть настолько сильна, что вы не в состоянии справиться сами? Возможно, вы сами довели себя до вашего невыносимого состояния, дочь моя? Нет такой страсти, которую не мог бы побороть здравый рассудок.

— Это только вы можете так говорить, господин Сезирель, — огрызнулась Фаэслер, — с вашим-то бледным темпераментом! А что прикажете делать мне? Изливать свою страсть в стихах? Или, может быть, писать ему любовные письма и складывать их в коробочку? О-о, как я себя ненавижу!

— А вот этого не надо! — встрепенулся Сезирель. — Знаете что, дочь моя? Перестаньте ненавидеть себя и начните ненавидеть его. Вы почувствуете силу ненависти и ее целебные свойства! Вот он, ваш путь к спасению!

Слова Сезиреля стали для Фаэслер настоящим откровением.

«Ну конечно! — подумала она. — Зачем я себя терзаю, если это только он во всем виноват? О, как я его ненавижу!»

— Ну что, полегчало? — улыбнулся Сезирель, увидев, как изменилось выражение лица его подопечной. — Вот так-то лучше. И самым подходящим занятием для вас сейчас будет написать вашим друзьям в Аргелене письмо и попросить у них одолжить вам какое-нибудь средство для уничтожения неугодных. Я слышал, в Аргелене сильные маги…