Заря над Скаргиаром

Аскер с готовностью уступил ей место. Терайн изо всех сил забарабанила в двери, пока ему не стало казаться, что они вот-вот слетят с петель.

— Кто там в двери ломится? — послышался наконец за дверями ворчливый старушечий голос.

Дверь открылась, и на пороге показалась кормилица.

— Господин Аскер! — всплеснула она руками. — Да и госпожа Терайн здесь! А мы как раз ужинали. Проходите, гостеньки!

Старушка потащила их в столовую, по дороге болтая без умолку.

— Как хорошо, что вы приехали, господин Аскер! — тараторила она. — Эрлушка-то наш весь извелся за вами, хотел кинуться вдогон, да вовремя нашел ту бумаженцию, что вы ему черкнули.

— Слышите, Аскер, — хихикнула Терайн ему на ухо, — наш Моори, храбрец и герой, за вами извелся. С чего бы это?

Аскер только пожал плечами.

— А вы разве не были в столице, господин Аскер? — продолжала болтать бабулька. — Мы думали вас ждать денька через три, не раньше.

— Чтоб я так жил! — закатил глаза Аскер. — Где же мне взять время на то, чтобы кататься из Байора в Агаджарайн и обратно целую неделю! Нет, я был в Агаджарайне и вызвал оттуда подмогу.

— Слава богам! — воздела к небу руки старушка. — Идемте же ужинать!

Стол в доме дяди, как всегда, ломился от яств, и его многочисленные родственники уписывали все это с большим азартом. У Терайн, стоило ей увидеть накрытый стол, тут же потекли слюнки, и она потерла ладони друг о друга, предвкушая сытный ужин.

— Господин Аскер, вы уже вернулись! — воскликнул дядя. — О, и Терайн с вами! Приветствую вас, приветствую! Милости просим за стол.

Им поставили два прибора, и Терайн постаралась сесть рядом с Аскером. Она тут же налила ему в кубок вина, а только потом занялась своей тарелкой.

— Мы не ждали вас так рано, господин Аскер, — сказал дядя. — Но мы уже получили ваше письмо, и оно пришлось нам по душе. Я могу поздравить короля Аолана с тем, что у него такие резвые советники.

— Такой резвый только один, — подал голос Моори. — Остальных мешком золота с места не сдвинешь.

— Ну, это ты загнул, племянничек. Мешком золота и гору можно сдвинуть с места.

— Я не говорил о горах, — возразил Моори, — я имел ввиду только наших министров. Лио, неужели я не прав?

— Увы, — покачал головой Аскер, — он совершенно прав. Пока я тут выбиваюсь из сил, они копошатся себе при дворе и плетут против меня интриги. Но пока это им мало помогало. Расскажите мне лучше, что слышно из Болора.

Все сидевшие за столом помрачнели.

— Новости не очень утешительные, — сказал Моори. — Я попросил Лагастера, чтобы он писал мне каждый день, и его письма день ото дня становятся все тревожнее. Буистанцев много, но сайрольцев целые орды. Они сосредоточили все свои усилия на взятии моста через Ривалон: это прямая дорога в Гизен. Река служит им преградой, и они хотят взять мост, чтобы не утруждать себя переправой. Наши держатся стойко, у них стратегически выгодная позиция, но долго они держаться не смогут. Сайрольцы дерутся, как звери, терзают противника когтями и зубами, а буистанцы сами держатся в тылу и следят, чтобы никто из сайрольцев не сбежал с поля боя. Если они будут придерживаться этой тактики, то им удастся сохранить все свои силы.

— Буистанцы всегда были горазды воевать чужими руками! — запальчиво воскликнула Терайн, хотя на самом деле в ней говорил извечный дух соперничества между двумя соседними государствами. — Этот Рисгеир никогда не станет порядочным королем.

— Да, неправедное дело он затеял, — покачал головой дядя. — Мы можем только молиться богам и сражаться за мир в Скаргиаре, а от себя хочу пожелать вам удачи, господа. Будем надеяться, что справедливость еще осталась на свете.

После этой оптимистической концовки все сидевшие за столом по негласному соглашению ни словом не упомянули о войне. Вместо этого посыпались местные сплетни и новости, воспоминания дяди о его поездках еще в бытность купцом и прочие байки. Аскера снова попросили рассказать о падении Фан-Суор, — так сказать, на бис.

Ни во время ужина, ни после него Моори ни словом не упомянул о поспешном отъезде Аскера из Байора, а сам Аскер на эту тему заговаривать не решался. В конце концов Терайн, заподозрив неладное, уговорила Аскера отправиться на прогулку по Байору, чтобы познакомить его с местными достопримечательностями, которые он так толком и не рассмотрел, а Моори остался в кругу семьи.

На следующее утро ни свет ни заря они выезжали из Байора: Аскер, Моори, Терайн и двенадцать воинов сопровождения. Все дядины домочадцы с ним самим во главе провожали отряд. Кормилица рыдала, повиснув на шее Моори, и совала ему в руку узелок с пирожками, хотя спины берке и так прогибались под тяжестью всяких припасов, которыми щедрая бабуля оделила отряд.

Но вот томительное прощание завершилось, всадники вскочили в седла и, махнув в последний раз гостеприимному дому, поскакали прочь.