Заря над Скаргиаром

Наступило серое туманное утро — и открыло взорам то, что прятала вчера промозглая ночь. Выглянув из окна второго этажа, в котором находилась его комната, Аскер увидел перед собой дома Болора, за ними — мост, а за мостом — всю степь, полускрытую дымкой, но в этой дымке было очень хорошо видно, что степь полна вражеских воинов. Они спокойно расхаживали между своими шатрами и палатками, кормили берке, сушили на дымных кострах одежду. Они ждали, пока туман рассеется, чтобы снова, как вчера и позавчера, устремиться в атаку. Каждая такая атака могла быть последней, — стоило только буистанцам собрать свои силы в кулак и ударить как следует.

Но молодой король Рисгеир рассчитывал иначе. Он постепенно выматывал противника, натравливая на него сайрольцев и сохраняя собственных воинов. Этим он преследовал две цели сразу: уничтожал не только эстеан, но и самих сайрольцев, чтобы потом было меньше претендентов на богатства Гизена. А сайрольские князья заглядывали ему в рот и слепо верили всем красивым словам о мести и восстановлении справедливости…

Туман рассеялся. Между туч проглянуло солнце, отыскав в их серой пелене полоску чистого неба. Вражеское войско задвигалось, выстраиваясь в боевом порядке. Начинался новый боевой день, как две капли воды похожий на предыдущие. Эстеане, со своей стороны, приготовились к бою, привычно проверив снаряжение и подтянув подпруги седел. Но сегодня они знали, что скоро придет подмога, и это придавало им духу.

Аскер спустился вниз и вышел на улицу. Кругом бегали солдаты, нервно всхрапывали берке, раздавались тревожные звуки походных рожков. Все были заняты приготовлениями к предстоящей битве, все куда-то направлялись с деловитой озабоченностью на лицах, и Аскер почувствовал себя здесь совершенно ненужным. Во время поездки в Агаджарайн ему так хотелось быть здесь, он так рвался обратно, досадовал на то, что не может быть на месте военных действий — и вот теперь он здесь, стоит посреди постоялого двора, не зная, куда идти и за что браться. В самом деле, не мог же он, схватив свою саблю и оседлав Сельфэра, помчаться в первых рядах сражающихся крошить врагов! Тогда точно скажут: «Наш министр культуры совсем сошел с ума: вообразил, что он в одиночку может остановить всю вражескую армию».

Тут Аскер схватился за голову: он вспомнил про Моори. Вот кто вполне способен помчаться сломя голову навстречу вражеским всадникам! Конечно, этот герой не станет сидеть на месте, когда все собираются на битву, и непременно увяжется за ними! Аскер сорвался с места и бросился его искать, задавая всем встречным и поперечным один и тот же вопрос: «Моори не видели?» Но все были заняты собственными делами, а многие и вовсе не знали, кто такой Моори.

Аскер чертыхнулся, обозвал себя идиотом и признался сам себе, что так можно искать Моори до самого вечера. Силком успокоив себя, он сосредоточился и послал внушение. Через минуту Моори уже был перед ним — верхом и в полном боевом снаряжении.

— Лио, а я тебя везде ищу, — сказал он. — Там наши уже собираются идти в наступление.

— И ты туда же, мой герой! — воскликнул Аскер.

К ним подскакала Терайн.

— Аскер, я надеюсь, вы не собираетесь участвовать в сражениях? — спросила она.

— А почему бы и нет? — сказал Моори.

— Моори, помолчите! Я разговариваю не с вами, а с Аскером. Аскер, будьте благоразумны и уезжайте отсюда!

— Я и сам собирался домой, — сказал Аскер, поспешив успокоить вконец разволновавшуюся Терайн.

— То есть как — домой? — не понял Моори — А битва?

— Битва? Эрл, о чем ты? — покачал головой Аскер. — Вспомни, зачем мы сюда ехали. Нам надо было заручиться поддержкой короля Лийра Риайлота. Поддержка получена, и нам здесь больше делать нечего. Верно, Терайн?

— Ладно, — примирительно сказал Моори, не дав Терайн возможности высказаться в его адрес. — Домой — так домой.

Попрощавшись со Сфалионом и пожелав ему удачи в битве, они выехали из Болора и поехали на запад. Колючий ветер, прилетевший с севера, трепал по ветру их плащи, неся в глаза дорожную пыль, смешанную с невесомыми капельками влаги, которые кружились в воздухе, как снежинки.

— Осень будет холодная, — сказал Моори, натягивая на голову капюшон, который постоянно сдувало ветром.

— Я говорил об этом еще в конце вендлирен, — отозвался Аскер.

— Воевать в такую осень — самое пакостное дело, — сказал Моори. — Что себе думает этот король Рисгеир? Затевать войну под осень станет разве только полный болван.

— Или молодой и не в меру горячий полководец. Вообще-то и я нахожу его поведение довольно странным. Он начал войну почти что на пустом месте, без всякого повода. Мне порой начинает казаться, что здесь не обошлось без постороннего вмешательства.

— Рука Броглона? — предположил Моори.

— Почему сразу Броглона? «Все зло — из Броглона»? Слишком уж привычной стала эта фраза для жителей Скаргиара.

— Да, но посуди сам, Лио: этот народ живет совсем не так, как другие. На их счету было столько злодеяний, что короли Скаргиара были вынуждены наложить запрет на культ Ранатры.

— И это им помогло? Культ ушел в подполье — и только.