Заря над Скаргиаром

«Пойду прогуляюсь, — подумал он, — и если кто-нибудь снова попытается ограбить меня или еще что-нибудь другое, то им придется здорово пожалеть об этом».

Как назло, в эту ночь ни единая живая душа не попалась ему навстречу.

Наутро тридцать два всадника, вооруженных до зубов, стояли под Гадераном. Аскер считал, что такой заметный эскорт только усложнит перевозку денег, но у короля были свои понятия о безопасности.

В восемь часов утра кортеж выехал из Паорелы. Аскер и Моори ехали впереди отряда, чтобы не глотать пыль, пусть и несколько прибитую вчерашней грозой. Их берке нервничали, просясь прибавить ходу, но они только вздыхали, успокаивающе похлопывая скакунов по шее: карета с золотом при всем усердии ее возницы и четверки везущих ее берке не могла ехать быстрее.

На дорогу ушло четыре дня против трех обычных. Моори ворчал, что они плетутся, как недорезанные гропалы, а офицер, сопровождавший отряд, поглядывал на него с недоумением: по меркам регулярных войск такая скорость для такого груза была почти курьерской.

Но, как бы там ни было, второго немвине вечером они подъезжали к Болору. Позади осталась слякотная дорога, Первый День Осени и слухи, которые, чем дальше, тем становились все тревожнее. Они были рады, что смогут наконец увидеть все своими глазами и услышать новости из первых уст.

Во дворе штаба их встретила Терайн.

— А, денежки приехали, — сказала она, потирая ладони. — Здравствуйте, господа. Вы даже не представляете себе, до чего мы рады вашему прибытию.

Моори вопросительно поднял брови.

— Да-да, — сказала она, — не удивляйтесь. Это отвратительно и противоречит всем понятиям о чести, но мы должны подкупить этих сайрольцев. Если мы не заткнем их поганые глотки леризами, то победы нам не видать. Это говорю я, Терайн Галойр, которая привыкла встречать опасность лицом с оружием в руках.

— Что же заставляет вас говорить так, Терайн? — спросил Аскер.

— Рисгеир совсем запудрил им мозги, — раздраженно ответила Терайн. — Вся степь наводнена ими. Поднялись все: и стар, и млад, и мужчины, и женщины. Притащились даже те племена, что живут за Глерином, у реки Глид. Ума не приложу, что Рисгеир с ними сделал, но они дерутся так, словно это мы — захватчики, а они защищают родную землю. Впрочем, что же вы стоите на улице, на ветру? — спохватилась она. — Пойдемте в дом.

И, подхватив Аскера под локоть, она потащила его на постоялый двор, а Моори отправился следом.

В общем зале постоялого двора, где разместился штаб, вокруг стола сидели Сфалион, Лагастер и Кангейр, командир войск, присланных королем Лийром. Перед ними была разложена карта Гизена и западной части Сайрола, но они в нее не смотрели, а сидели, подперев головы руками и погрузившись в глубокие раздумья. При появлении Терайн, Аскера и Моори они разом обернулись.

После обмена приветствиями Сфалион пригласил прибывших сесть за стол и сказал:

— Мы уж заждались вас, господа. Мы возлагаем на эти деньги, которые вы привезли, большие надежды.

— Насколько серьезно положение? — спросил Аскер. — От самого Хагелона мы только и слышим, что врагов — море, а наши держатся из последних сил. У меня стало складываться впечатление, что о гедрайнских войсках народу ничего не известно.

— Конечно, это не так, — сказал Сфалион. — Но, увы, слухи недалеки от истины. Король Рисгеир собрал такое войско, что соединенные эсторейские и гедрайнские войска против него кажутся отрядом против полка.

— Кто бы мог подумать, — сказал Моори. — У самого короля Рисгеира, наверное, от силы тысяч пятнадцать. Остальное, выходит, сайрольцы?

— Они самые, — кивнул Кангейр, тряхнув короткой раздвоенной с проседью бородой. — Вся степь собралась против нас, пришли даже племена с реки Глид. Ноги их тут никогда не было, а теперь слетелись, как стервятники на падаль. Одолеть их силой — напрасная затея, вот господин Сфалион и предложил подкупить их.

— Сколько вы привезли? — осведомился Сфалион.

— Тридцать тысяч, — ответил Аскер.

За столом сдержанно присвистнули.

— Король не поскупился, — пробормотал Сфалион. — Этого хватит, чтобы скупить на корню всю орду. Завтра же пошлем им послов, и Рисгеиру придется убираться восвояси в свой Буистан! Он еще пожалеет, что затеял эту войну.

Деньги разделили по степени алчности каждого из князей и по размеру его племени, оставив тысяч пять на тот случай, если кому-нибудь из них покажется мало. Сфалион назначил делегации к каждому князю и выдал главе каждой делегации соответствующую часть золота. Спать легли рано, чтобы наутро сразу же отправиться во вражеский стан.