Заря над Скаргиаром

Король Рисгеир лежал в своем шатре среди ковров и подушек. Перед ним стоял поднос с закусками и винами, поодаль сидели музыканты, а в центре шатра танцевала стройная, как тростиночка, танцовщица. Король лениво пил вино, вполуха слушал музыку и едва поглядывал на танцовщицу. Мысли его были в Болоре, в стане врага, который сопротивлялся так упорно, что бешенство сайрольцев, подогретое тайными заклинаниями, не могло его сломить. Уже три недели он стоял под Болором, но не мог перейти Ривалон, как ему того хотелось. Это раздражало короля: ему казалось, что война длится вечность и что он никогда не попадет в Гизен. Его военачальники докладывали ему, что ряды противника редеют, но его это только сердило.

— Не можете справиться с кучкой оборванцев! — кричал он на них. — Я буду слушать вас тогда, когда мы перейдем Ривалон!

Военачальники сокрушенно качали головами: молод, горяч, неопытен, чтобы не сказать — глуп, но король. И они расходились, давая приказ снова и снова идти в атаку.

Размышления короля были прерваны: в шатер вошел слуга. Он потоптался у входа, робко взглянув на короля и не смея заговорить первым.

— Чего тебе? — бросил Рисгеир.

— Государь, там какой-то аврин хочет видеть вас.

— Что еще за аврин? Мало ли их в степи… Кто он такой?

— Он не назвался, только сказал, что вы его уже видели раньше. Одет, как пастух, но, по-моему, он более благородного происхождения.

При последних словах слуги король встрепенулся и бросил:

— Зови.

В шатер вошел аврин, одетый пастухом. Рисгеир узнал его с первого взгляда: это был тот самый, что приходил к нему накануне смерти его отца, короля Игерсина.

— Все выйдите, — приказал король.

Танцовщица и музыканты тотчас удалились. Рисгеир жестом пригласил пастуха сесть рядом и вопросительно взглянул на него.

— Государь, — начал вполголоса аврин, одетый пастухом, — дело, которое на этот раз привело меня к вам, не менее важно, чем первое.

— Это было бы замечательно, — оживился король. — Что предложит мне господин Эргереб на этот раз?

Незнакомец внимательно и пристально посмотрел на короля и сказал:

— В этот раз я действую от имени другого лица, государь.

— Вот как? И от какого же лица?

— Я не могу назвать вам его имя, государь. Это лицо неоднократно оказывало господину Эргеребу различного рода услуги, но в последнее время господин Эргереб стал требовать слишком многого. В целях сохранения баланса сил в Скаргиаре это лицо сочло необходимым послать меня к вам со своим предложением.

Король задумался.

— Это предложение не повлечет за собой неудовольствие со стороны господина Эргереба и лишение меня военной поддержки Аргелена? — спросил он.

— О, нисколько. К тому же, это предложение настолько заманчиво, что вы просто не сможете от него отказаться.

Пастух оглянулся по сторонам и приблизил свой рот к самому уху короля.

— Дело в том, — зашептал он, — что эстеане владеют неким оружием. Я имею ввиду не всех эстеан, а конкретно господина Аскера, министра короля Аолана. Он окружил это оружие всяческой тайной, но теперь, видимо, решил, что настало время им воспользоваться. Сейчас его везут в Болор, и оно находится в ста семидесяти гинах от него. Это оружие обладает чудовищной разрушительной силой, и если оно прибудет в Болор и будет использовано против вас, войну можно считать оконченной. Разумеется, этого нельзя допустить. Если бы вам удалось отбить у эстеан это оружие, пока оно еще в пути, и использовать его против них… Словом, постарайтесь им завладеть — и на следующий день Болор будет ваш, а еще через день Эсторея падет к вашим ногам.

— Если все действительно так, как вы говорите, то… А что, если это ловушка?

— Но вы же ничем не рискуете, государь, — разве что отрядом солдат. Да, я должен вас предупредить: оружие очень хрупкое, в его конструкцию входят семь зеркал и одна призма. Солдатам следует помнить об этом все время.

— Гм… А какова численность охраны? Ведь оружие везут под охраной, не так ли?

— О, охрана чисто символическая: всего восемнадцать солдат и два офицера. Они больше рассчитывают на тайну, чем на силу, — незнакомец сдержанно хихикнул. — Но тайна — вещь ненадежная… Мы следили за ними от самой Паорелы, а они думали, что никто не знает, какой груз они везут. Вам будет нетрудно отбить у них Сти… короче говоря, это оружие, государь.

— Замечательно, замечательно… Так вы говорите, что на следующий день я буду в Болоре?

— Безусловно, государь. Я от всей души желаю вам удачи.