Заря над Скаргиаром

— Это не я жестокий, это народ любит кровавые концовки. Хотя, с другой стороны… Я уверен, что каждая девушка, услышав эту легенду, скажет: «А вот если бы мне оказаться на месте этой принцессы, то уж я обязательно выкинулась бы из окна!» Прелесть всякой легенды в том, пожалуй, и состоит, что слушатели могут почувствовать себя ее героями, а уж если они будут считать, что они умнее этих героев, то такая легенда просто обречена на долгую жизнь в памяти авринов.

— Довольно цинично, — заметила Терайн.

— Пожалуй, — согласился Аскер. — Но так уж сложилось. Пусть паж был глуп, а у принцессы были кривые ноги — да кто об этом вспомнит через семьсот лет? О нет, любовная история — это святое! А вы попробуйте толкнуть легенду, где злой батюшка попытается выдать принцессу за молодого и смазливого пажа, а окажется, что она любит урода первого советника.

За столом принужденно рассмеялись: нелепость такой легенды казалась очевидной, но что-то в тоне Аскера заставляло думать, что такое вполне могло случиться.

Жизнь не разыгрывается по раз и навсегда утвержденному сценарию.

Разговор за столом перешел на другие темы. Аскеру надоело сидеть в душном зале, и он вышел во двор. Небо вновь затянуло тучами. Они налетели как-то внезапно, так что никто даже не успел заметить, когда это произошло. Там, где еще четверть часа назад загорались вечерние звезды, теперь проплывала серая пелена.

«Ну вот, опять, — со вздохом подумал Аскер. — К утру их здесь быть не должно. Опять на всю ночь работы…»

— Что, тучи? — раздалось у него над ухом. Это Терайн вышла вслед за ним.

— Ну и задали вы всем жару этой вашей легендой, Аскер, — сказала она. — Подумать только — принцесса полюбила старого урода министра! В этом что-то есть.

— Не забывайте, что у нее были кривые ноги, — сказал Аскер. — Иногда мне кажется, что мир перевернули и поставили с ног на голову. Мне, естественно, хочется перевернуть его обратно.

— Это не так просто, — сказала Терайн. — Даже для адепта пятой… ну, в общем, вы поняли.

— Особенно для нас, Терайн, особенно. Кено говорил, что такие, как я, в миру не заживаются. Как можно что-то изменить, если он сидит в своем Баяр-Хенгоре и носа оттуда не кажет? Это не только для мира, но и для него самого полнейший застой. Наш культ существует в неизменном виде лет пятьсот, не меньше. Учителя вынуждены передавать своим ученикам все знания. Вы понимаете, что это значит, Терайн?

— Да, конечно. Но разве это плохо?

— Хуже и быть не может. Учитель должен оставлять частицу знаний недоступной для учеников, пока они сами не дорастут до понимания сокровенных тайн культа и не постигнут их самостоятельно, или пока учитель не убедится окончательно, что его знание попало в надежные руки. Да, в конце концов, должно быть элементарное уважение ученика к учителю.

— Кено никогда не стремился возвыситься, Аскер, особенно таким способом. Он просто учил — и все.

— И теперь мы имеем такой подарочек, как Рамаса Эргереба, который опутал весь Скаргиар сетями шпионажа и соглядатайства.

Терайн невольно поежилась.

— Как Кено мог знать, что Эргереб употребит свои знания во зло? — спросила она.

— О-о, плох тот адепт пятой ступени, который не может прочитать в душе скрытые письмена! — жестко сказал Аскер.

— Это объяснимо: он давно не практиковался.

— Нет, дело не в этом. Кено вообще не интересуется тем, кого он учит, а тем более потом. Научил — и с рук долой. Он не заботится ни о развитии культа, ни о его применении.

— Я никогда не задумывалась над этим, Аскер, — сказала Терайн. — Рамас Эргереб — это бич всего Скаргиара. Это величайший промах Кено. Это как в вашей легенде: если бы я была на его месте, я никогда не совершила бы подобной ошибки.

— У нас есть шанс ее исправить, — сказал Аскер. — Ничтожный шанс, но мы должны попытаться.

— Аскер, вы намерены сразиться с ним?! — с ужасом спросила Терайн.

— Боюсь, что это неизбежно.

— Ну-ка, посмотрим, о чем это нам решил написать великий король Рисгеир? — насмешливо пробормотал себе под нос Эргереб, распечатывая только что прилетевшее письмо. — Наверное, жалуется, что застрял под Болором, и просит меня сесть Эсторее на хвост? Этот мальчишка невнимательно читал предания и хроники, и думает, что войны делаются за одну неделю.

Пробежав глазами первые строки письма, Эргереб удовлетворенно усмехнулся: текст вполне соответствовал тому, что он ожидал увидеть. Но уже второй абзац заставил его забыть о своем снисходительном настроении.

— Оружие… какое оружие? — проговорил он, впившись взглядом в четкие и ясные строки. Но нет, сомнений быть не могло: там описывался Стиалор, их надежда, их сила и их роковое упущение.