Заря над Скаргиаром

— Проверяя календари затмений за 2166 год, я обнаружил, что в то памятное утро было частичное затмение луны, — прошептал Эргереб таким тоном, что у Аскера невольно задрожали руки. — Она находилась на севере над самым горизонтом, — по крайней мере, так выходит по расчетам, и затмение могли не заметить. Как вы думаете, что из этого следует?

Аскер выпрямился и взглянул на Эргереба сверху вниз.

— Либо вы пудрите мне мозги, господин Эргереб, — сказал он, — либо мне покровительствуют все трое высших божеств. Вот только проку от этого покровительства пока не видно.

— Не кощунствуйте, господин Аскер, — сказал Эргереб серьезнее, чем можно было от него ожидать, и тут же, как бы оправдываясь, добавил:

— Правда, я и сам всегда рассчитывал прежде всего на себя, а на богов — в последнюю очередь. В Нагана-Сурра много житейской мудрости, но то, как там изложена история сотворения мира, не вызывает у меня доверия. Она мне вспомнилась, когда я узнал историю вашего пребывания в Валиравине. Напоминает жития святых… Сами научились ходить на двух ногах, говорить и читать… А может, вы устроили все это специально и только прикидывались бессловесной тварью, умирающей от холода и доползшей к воротам из последних сил?

— Это как вам будет угодно, господин Эргереб, — сказал Аскер с напускным равнодушием, подходя к окну. Но, едва он выглянул наружу, спокойствие слетело с него, как маска.

— Что это?! — взвизгнул он, оборачиваясь к Эргеребу. — Я вижу корабли, полные солдат!

— Я забрал наши части из-под Фенестры, — хихикнул Эргереб. — Пока ваше подкрепление шло туда, наше прибыло оттуда. Теперь, когда ваши войска разделены, нам будет несложно разбить их.

— Вот оно что! — прошипел Аскер, сверля Эргереба взглядом. — У меня давно возникло чувство, что вы тянете время! Поздравляю вас: заняв все мое внимание своей особой, вы ухитрились провести у меня под носом целый флот!

Аскер кинулся к дверям, но спокойный и довольный голос Эргереба заставил его остановиться.

— Зря стараетесь, господин Аскер, — сказал он. — Вы верно поняли, что корабли не видны с берега из-за густого тумана, и спешите предупредить своих о грозящей им опасности. Мне очень жаль, но этот похвальный порыв пропадет впустую. Там, за дверями, стоят мои воины, вооруженные лергами, и они скорее полягут на месте, чем выпустят вас. Найдите же в себе мужество признать, что вы в ловушке.

Аскер понял, что выйти отсюда он сможет только через труп Эргереба. В самом деле, если он попытается пробиться сквозь заслон солдат, Эргереб нападет на него и прикончит без труда, поскольку Аскер не сможет как следует сосредоточиться.

— Да, я в ловушке, — сказал Аскер, подступая к Эргеребу, — и я вижу из нее только один выход. Вы уже составили завещание, господин Эргереб?

— А вы, господин Аскер? За то время, что вы находитесь при дворе короля Тюфяка, вы уже успели сколотить себе изрядное состояние.

— Деньги никогда не были для меня целью! Моей целью было разделаться с вами! — воскликнул Аскер, не особенно заботясь о том, было ли сказанное им правдой, или нет.

— А жаль: мы могли бы поладить, — ухмыльнулся Эргереб.

— Что я слышу! Вы еще скажите мне о дружбе, господин Эргереб, — о дружбе того рода, какую имел ввиду Дервиалис! Не пытайтесь заговорить мне зубы: я пока еще контролирую свое сознание.

Аскер собрал все свои силы в кулак и накинулся на мозг Эргереба. Раздался жуткий треск, и кресло под Эргеребом разлетелось в щепки.

— Мощный удар, ничего не скажешь, — снисходительно улыбнулся Эргереб, поднимаясь с пола. — Попробуйте-ка теперь моего, господин Аскер.

Слегка прищурившись, он выбросил в сторону Аскера правую руку — и алая молния, слетев с кончиков пальцев, вонзилась Аскеру прямо в лоб. Но Аскер вовремя захлопнул свое сознание, и молния бессильно сползла по его одежде на пол, покрыв каменные плиты черной гарью.

— Мимо, — констатировал Аскер, уставившись себе под ноги.

Эргереб тоже невольно перевел взгляд на черное пятно на полу, на миг ослабив внимание. Аскер немедленно воспользовался этим: изо всех сил налег на барьер, созданный Эргеребом вокруг своей головы, напрягся, рванул — и все преграды разлетелись по комнате невидимыми осколками энергии.

Эргереб не почувствовал ничего, — он понял только, что защита его пробита. Аскер крепко держался за его сознание, не давая ему восстановить разрушенную стену. Их сознания были так близки, словно и не было тех нескольких шагов, которые разделяли их тела в реальном пространстве.

«Бой — так бой», — подумал Эргереб.

«Давно бы так», — подумал Аскер ему в ответ.

«Когда ты подохнешь, я прикажу сделать из тебя чучело, — подумал Эргереб, — очень уж красивое у тебя тело».

«Из тебя делать чучело точно никому не захочется», — подумал Аскер и добавил презрительно: «Красавчик».