Зарождение

Аватар Гиви, миловидная блондинка с огромной грудью по последней моде, расправляла смятую в комочек, словно оберточная бумага, массивную черную консоль, очень похожую на ту, что Рэм уже видел. В полупустом фейковом личном кабинете Рэма, созданном по его просьбе Олегом специально для контактов с хакерами, консоль выглядела эпично.

— Я думал, ты свяжешься со мной через Олега, — признался Рэм.

— Тебя так беспокоит, что я пришел к тебе напрямую, а не через дружка? Не доверяешь мне?

Рэм усмехнулся.

— Да нет, с чего бы это мне не доверять едва знакомому хакеру, которого мой друг считает психом? У тебя же отличный блядский аватар, говорящий голосом мужика — значит, все в порядке!

— Голос я оставил специально, чтобы тебе было проще меня опознать.

— Ну да, у меня же тут очередь из желающих сопроводить меня в Громкий дом... Готово?

Блондинка кивнула и принялась что-то строчить на клавиатуре.

— Сразу предупреждаю: будет страшно. Но ничего опасного.

Она вынула из кармана два ярких шарика, мгновенно раздувшихся в цветные шлемы.

— Надевай. И получай удовольствие. Это путешествие ты запомнишь надолго.

Темнота. Тошнотворная невесомость.

А потом — ощущение стремительного полета. Перед глазами замелькали темные коридоры и подсвеченные двери, факелы и лампы, а потом и вовсе картинка слилась в сплошной тоннель.

— Эй, ты что творишь?! — крикнул Рэм.

Скорость движения заметно снизилась.

— Но ты ведь уже был здесь? — спросил Гиви.

— Да, но мы ногами ходили!

— Ногами? — фыркнул Гиви. — Здесь? Все-таки Хельг как был нублом, так им и остался. Расслабься! Минут через пять я дотащу тебя до точки перехода!

И перед глазами Рэма опять все замелькало, пока наконец аватар Гиви, неизвестно когда превратившийся в безликий плащ, притормозил, и Рэм вместе с ним.

— Почти прибыли. Здесь — пройдемся, — сказал он.

— Прикольно, — честно признался Рэм, ступая по серому мрамору. Эхо шагов, ударяясь о глухие стены, многократно возвращалось обратно, с каждым разом все слабее и тише.

— Что именно?

— Что здесь, оказывается, можно летать.

Гиви остановился и расхохотался, оглушая Рэма лавиной размноженных эхом звуков. Тот даже уши закрыл руками.

— Уважаемый, здесь нельзя ни ходить, ни летать. Это цифровое пространство, ты не забыл? Твои ноги сейчас в мягких тапочках стоят на полу рядом со стойкой, твой зад сидит в уютном кресле, а голова втиснута в шлем. Все остальное — имитация. Ногами в дарке ходят лишь идиоты и туристы, сознание которых способно мыслить лишь знакомыми шаблонами. А по-хорошему здесь следует просто перемещаться, куда нужно, и с той скоростью, которая тебе нравится. Все вокруг — по сути, всего лишь код, который можно пролистать до нужного тебе места.

Он остановился и придержал Рэма рукой.

— Стой. Посмотри внимательно вперед.

— Куда?

— На плоскость, по которой ступаешь.

Рэм посмотрел на пол, но ничего особенного не заметил.

— Ты правда не замечаешь? — удивился тот. — Смотри на рисунок!

Только после этой подсказки Рэм понял, что Гиви имеет в виду. На полу впереди по коридору был участок, где рисунок мрамора двигался. Это плавное движение прожилок по спирали к центру, походило на водоворот.

— Что это?

— Нужная нам ссылка.

— Чего?..

Гиви рассмеялся.

— Сейчас поймешь. Иди в директорию «настройки» и дай мне админские права.

Рэм занервничал.

— Это еще зачем?

— Чтобы я мог контролировать твое местонахождение. Мы же все-таки в бессознанку спускаемся.

— Нет уж, давай как-нибудь без этого. Я обещаю вцепиться в тебя как мамке в сиську, так что...

— Ну, как угодно, — как-то двусмысленно ухмыльнувшись, сказал Гиви и вошел в воронку. Она принялась медленно затягивать его внутрь. Чтобы не отстать, Рэм поспешил за ним.

Первое ощущение — боль. Жуткая, выворачивающая желудок головная боль, словно прямо в уши из мощных динамиков выплеснулся скрежет и шум на адовой громкости.

Рэм заорал, схватившись за виски, за уши, но боль не унималась. Перед глазами замелькали световые вспышки. Их ритм становился все быстрее. Рэм зажмурился, но это не помогло.

— Не веди себя, как полный придурок, — отчетливо, несмотря на шум, и как будто внутри себя услышал он спокойный голос Гиви. — Мы видны другим пользователям, и если ты продолжишь в том же духе, тут скоро соберется толпа.

— Мне пох... — выдавил из себя Рэм.

Постепенно боль стихала. Немного адаптировавшись, он наконец смог осмотреться. Четверо аватаров стояли поодаль, и беззастенчиво таращились на него.

— Бу! — крикнул им Рэм, растирая виски. — Что здесь за хрень в лицо сыплется?..

Сощурившись, он пытался рассмотреть окружающую его рябь, похожую то ли на мелкий снег, то ли на подсвеченную изморось. Она мешала смотреть, не давала оценить пространство вокруг и жутко раздражала.

— Это информационный хаос, друг мой, — ответил Гиви. — А теперь следуй за мной, поспеши и не отставай ни в коем случае. Нет ничего хуже, чем потеряться здесь.

— Ну, выйти из сети всегда можно, — хмыкнул Рэм. — Так что не даркуй, я не впечатлительный.

Гиви весело расхохотался.