Зарождение

— Ты как младенец, честное слово! Думаешь, если бы все было так просто, Хельг ложился бы костьми против моего приглашения сюда? Нет, любезнейший мой работодатель, отсюда не вайпнешься. Не получится. Сеть не пустит.

Рэм разозлился.

— Слушай меня внимательно: мне насрать на все ваши байки, я сюда не за атмосферностью пришел! У меня сегодня настроение так себе, поэтому пиздеж прекращай, и пошли, куда нужно.

Почувствовав чей-то тяжелый взгляд в спину, Рэм обернулся — и вдруг в глубине завьюженной пустоты увидел силуэт Ника. Тот стоял, опустив изуродованную голову, раскрашенный кровавыми брызгами. Грудь тяжело вздымалась под перепачканной белой майкой...

— Ник?..

И тут прямо перед ним выросла фигура Гиви.

— Не смотри! — заорал он. — Не смотри и никогда не заговаривай с призраками!

Рэм обмяк.

— В самом деле...

Он осторожно выглянул из-за плеча Гиви, но теперь там просто мельтешил белый шум.

— Обалдеть — мы еще и шагу сделать не успели, а ты уже призрака поднял, — выдохнул Гиви.

— Чего всполошился-то так? — буркнул Рэм. — Ну, увлекся я немного...

— В следующий раз так увлечешься — и сдует тебя отсюда неведомо куда, как я тебя искать буду? — прикрикнул на Рэма Гиви. — Нет здесь ног, нет веса тела, нет никакой физической привязки к системе координат: вошел в контакт с призраком, отвлекся — и тем самым перешел на другую вкладку, в другую директорию, на другой уровень в одну секунду! Так что давай-ка ты все же передашь мне админские права с ограничениями: мне необходимо всегда знать твое местонахождение.

Рэм вздохнул, но решил все-таки согласиться. Он хотел поднять руку, чтобы привычным жестом выкинуть окно настроек, но странным образом ее не почувствовал. Сосредоточившись на ощущениях своего тела, он попытался еще раз поднять руку, но она как будто перестала существовать.

— Я не понял...

— Надо подняться. Иди за мной вплотную. Еще ближе. Шагаем одновременно: Шаг, еще раз, еще раз...

Могучая сила как будто подхватила Рэма с земли и шваркнула о стеклянный потолок. Искры из глаз, звон в ушах, а после — абсолютная тишина.

Он лежал на мраморном полу, тяжело дыша. Гиви стоял рядом с ним. Он, видимо, нервничал.

— Эх, долго мы с тобой возимся, — сказал он. — Можем опоздать...

— Я не чувствовал там своих рук, — изумленно проговорил Рэм. — Вообще никак!

— Не переживай, через минуту-другую чувствительность восстановится.

— То есть это нормальное явление?

— Это обычное явление. Твоим телом управляет мозг, точно так же, как и ощущениями, которые ты испытываешь при полном погружении. Но в бессознанке творится информационный хаос, он забивает собой все каналы, нагружает все мозговые центры, перекрывая твои текущие физические ощущения и рефлексы таким образом, что ты не можешь управлять своим телом. Поэтому я и сказал, что заблудиться там — страшное дело. Чтобы принудительно выйти из сети, ты должен либо вызвать соответствующее окно, либо физически снять или выключить шлем. Но как это сделать, если ты больше не управляешь телом?

До Рэма начало доходить. Он присвистнул.

— А если ты живешь один?..

— В наш век если ты живешь один, и не пропал куда-то, а формально жив-здоров и висишь онлайн, то к тому моменту, как тебя найдут, могут пройти недели. Я знаю случай, когда одного из наших нашли только через полтора месяца. У него был онлайн фантом, который рандомно переползал с канала на канал, чтобы прикрыть настоящую сферу деятельности. Так что если бы не вонь из его квартиры и не соседи, лежал бы он там еще долго.

Рэм озадаченно посмотрел на Гиви, пошевелил руками, вызвал окно настроек и внес соответствующие изменения.

— Я даже не думал, что все так серьезно, — признался он.

Гиви фыркнул.

— Поверь, ты еще ничего не понял. Ладно, попытка номер два. Поехали!

***

Белый шум действительно сводил с ума.

Помогало только то, что ему нужно было полностью концентрироваться на силуэте Гиви впереди — за счет этого он и двигался в пространстве. Но, хоть убей, он не понимал, куда именно они движутся: вверх, вниз или в сторону. Здесь ни верха, ни низа не существовало, как в невесомости. Двигаться можно было в любом направлении, и вместе в тем всюду, куда бы ты не переместил свой аватар и под каким бы углом это перемещение не происходило, под ним всегда оказывалась некая твердь, на которой он мог остановиться.

Несколько раз из белой вьюги на него выглядывало то лицо убитого друга, то почему-то отчим, который с каждым разом представал его взгляду все безумней и страшней. А потом вдруг из небытия вынырнуло лицо матери. Оно было огромным, черно-белым, и печально улыбалось. Еще мгновение, и из белого шума вдруг выросла огромная лошадь со вспоротым брюхом и без правой передней ноги. Кишки, распустившись длинными бело-розовыми лентами, волочились за ней...