Зарождение тьмы

– Вампиры убивают тех, кем питаются. Ни один бессмертный не уживется с ними, зная, что отнимаются невинные жизни.  

– Как ни странно, – сказал Крис, – тут другое. – Вытащил новые бумаги. – Мои техники хакнули его компьютер через Интернет и вот что нашли.  

Сара изучила листки, переданные ей. Это был список имен и адресов в различных больших и малых городах по всей Северной Каролине. Еще в Вирджинии и Южной Каролине.  

– Мы не были уверены, что это, пока не начали искать людей из списка и отслеживать интернет-активность Бастиена. Вернее, активность его людей-прислужников, потому что большинство действий совершалось днем.  

– Что это? – спросил Роланд, все еще хмурясь.  

– Список жертв вампиров.  

– Он что, учет ведет? – удивилась Сара.  

– Нет, подбирает их. Все в этом списке связаны с детской порнографией: покупатели, продавцы или производители – и недавно пропали без вести или умерли. Себастьян говорит вампам, кем питаться, и убеждается, что смерти выглядят не связанными с вампиром.  

Этьен недоверчиво покачал головой:  

– Как, черт возьми, он их контролирует?  

Сара прочистила горло:  

– Но разве судмедэксперт, или кто там осматривает жертвы, не заметит отсутствие крови в трупах?  

– Разумеется, – ответил Маркус. – Но нападение вампира не то, что обычно приходит на ум при расследовании убийств, самоубийств или несчастных случаев.  

Роланд кивнул:  

– Они обычно предполагают, что жертвы были убиты и истекли кровью в неизвестном месте до того, как тела выбросили где-то еще. Как-то так.  

Лизетт уткнулась в карту:  

– У него должно было уйти двадцать лет минимум, чтобы собрать так много. Все они сейчас должны быть безумными.  

– Если он сам не превратил их, – сурово выдал Роланд. – И он мог инфицировать всех их лишь недавно.  

Крис настаивал на своем:  

– Или нет. Наши раскопки обнаружили нечто особенное, что я нашел интересным. Я не проверял, но вполне уверен, что он заставляет их есть еду.  

Все вытаращились на него, как на чокнутого.  

Но не Сет.  

Он сдвинул брови и, не переставая, гладил Ницше, урчавшего, как мощный мотоцикл.  

– Я отправил группу понаблюдать за домом сегодня во второй половине дня…  

Роланд сердито посмотрел на чистильщика:  

– Тогда он в курсе, что мы обнаружили его, и, возможно, уже передислоцировался.  

Крис помотал головой:  

– Они не шумели и держались вне поля зрения. Он так и не узнал, что они там были.  

– Он бессмертный. Ты забыл, что у нас повышенная чувствительность к запахам?  

– Роланд, мы не дилетанты, – огрызнулся Риордан. – Они замаскировали свой запах.  

– Как?  

Сара была на стороне Роланда. Нюх у бессмертых – что у белых медведей. Ей тяжело было поверить, что люди Криса могли остаться незамеченными.  

– Они помылись. Не использовали ароматические мыла, шампуни или дезодоранты. Оделись в одежду, выстиранную с порошком без отдушек. Оставшийся запах перебили вонючими растениями и мочой животных.  

Сара сморщила нос от отвращения и заметила, что Лизетт отреагировала так же.  

– Мочой животных? – как попугай повторил Маркус.  

– Конечно. Охотники все время так делают. Верьте мне. Никто не узнает, что они там были.  

Гадость.  

– Что же они увидели? – спросил Маркус.  

– Грузовик доставил огромный груз бакалеи. В основном свежие овощи и фрукты. Мои хакеры снова принялись за работу и выяснили, что Жюльен Марстон регулярно делает заказы у этого поставщика. Каждые два дня прибывает еда в количествах достаточных, чтобы накормить армию. Согласно списочному составу, ты сократил число людей, обслуживающих Себастьяна, с тринадцати до четырех, но поставки не прекращаются. А даже если бы ты этого не делал, все равно такое количество еды слишком велико для людей. Очевидно, пища не только для них. Но вампиры не употребляют обычную еду.  

Роланд говорил Саре, что жажда крови так быстро и сильно овладевает вампирами, что они теряют интерес к другой пище.  

– Он пытается спасти их, – уныло объявила Лизетт.  

– Сработает ли это? – обратилась Сара ко всем собравшимся. – Поможет ли им прием пищи сохранять рассудок?  

Все глаза устремились к Сету.  

– Нет. Мы пробовали. Несколько раз. Те, кто уже обезумел, употребляли еду, вынужденно, от голода, и никакого эффекта. Ни один не отказался пить кровь прямо из вены и вместо этого кормиться из стакана или пакета. Когда ими завладевает безумие, назад дороги нет.  

– А новички? – спросил Крис.  

Сет покачал головой:  

– Если мы ловили их в течение нескольких недель после превращения и давали им продукты, это не предупреждало нападавшее безумие. Лишь крыша съезжала медленнее. Если повезет, у них было около четырех – возможно, пяти – лет, но эти годы были болезненными. Беспрестанная изнуряющая битва за ясный рассудок. Они постоянно были под наблюдением. А если срывались и пытались навредить человеку, то в светлые промежутки терзались воспоминаниями. Их невозможно спасти.  

Повисло мрачное молчание, в итоге нарушенное Крисом:  

– Так каков план?  

Сара не могла придумать ни одного хотя бы отдаленно удобоваримого способа покончить с этим.  

Роланд сжал ее руку на мгновение, прежде чем заговорил прохладным твердым тоном:  

– Мы вытащим Себастьяна, затем разрушим до основания строение.