Зарождение тьмы

Дэвид выругался.  

Бессмертный шотландец был всеобщим любимчиком, и его смерть горько оплакивали.  

– В его регионе тогда было всего несколько вампиров, и ни одного не удалось связать с убийством, – продолжал Сет. – Мы всегда недоумевали, как один из них сумел справиться с таким сильным стражем, как Юэн. Нам и в голову ни разу не приходило, что это мог быть другой бессмертный.  

– Другим не стоит знать.  

Сет был согласен.  

– Даже если это была самозащита, они захотят его голову. – И на плечи Сета грузом легло знание, что его собственный прокол послужил всему виной.  

Пронизывающий взгляд Дэвида видел гораздо больше, чем Сет хотел ему показывать.  

– Ты должен перестать себя корить.  

– Это моя ошибка.  

– Нет, это не так. Ты не можешь быть повсюду одновременно. Не можешь быть всем для всех.  

– Если бы я был там, чтобы помочь ему, Себастьян бы не страдал. Он не начал бы ненавидеть бессмертных и укрывать вампиров. А Юэн все еще был бы жив.  

– Нет доказательств, что именно он убил Юэна. Лишь домыслы.  

– До сих пор он предпринял три попытки убить Роланда. А если бы почувствовал необходимость, возможно, убил бы и Маркуса с Сарой.  

Дэвид мог и не упрекать Сета в этом, но другие станут. Они не произнесли бы этого вслух и не признали умышленно, но все сказало бы их молчание.  

Сет скривился. Он всегда поддерживал новых бессмертных после их превращения, а поскольку Себастьяну не помог…  

– Разве они возражают против твоего намерения перевоспитать его? – спросил Дэвид, бросив старания облегчить чувство вины Сета.  

– Нет.  

– Когда выступаете?  

– Завтра.  

– Ты уверен, что хочешь, чтобы я остался тут? Пять против пятидесяти семи немного трудно.  

– Уверен. Хочу, чтобы наша гостья все время была в безопасности, и знаю, что так и будет, пока ты здесь.  

Одновременно они посмотрели на таинственную женщину и с удивлением встретили ее пристальный взгляд, словно она слышала каждое слово.  

***  

– Кто такая леди Бетани?  

На рассвете Сара с Роландом лежали вместе в их спальне, лишь тусклый ночник рассеивал полнейшую темноту.  

Оба были обеспокоены предстоящей битвой, и сон не шел.  

Чтобы отвлечься от мыслей, что Роланд скоро столкнется с опасностью, Сара решила спросить о женщине, которую упомянул Этьен.  

Лежа на спине и глядя в потолок, Роланд игрался с ее волосами, а она тесно прижималась к нему.  

– Леди Бетани, графиня Вескотт. Также известна как Бетани Беннет.  

– Она была женой Маркуса?  

– Нет, но она была единственной женщиной, которую он когда-либо любил.  

Сара вспомнила, какой скорбью светились глаза Маркуса, когда Этьен принес соболезнования.  

– Она умерла?  

– Не все так просто.  

Что ж, снова загадка.  

Передвинувшись, она сложила руки на его груди и опустила на них подбородок.  

– Ты мне расскажешь?  

Роланд с улыбкой провел костяшками пальцев по ее щеке.  

– Не знаю, поверишь ли ты мне. История очень странная.  

Сара улыбнулась:  

– Более странная, чем про вампиров и бессмертных?  

– Знаешь, да. Вот почему она известна каждому бессмертному. Даже менестрели моего времени не могли сочинить столь же печальное сказание.  

– Вот теперь ты просто обязан рассказать.  

Он кивнул, мыслями в прошлом, но все так же молчал.  

– Ну? – подсказала она, ткнув его в бок.  

Роланд дернулся и засмеялся, когда она попала в щекотное место, затем скоренько схватил ее за пальцы, чтобы не вздумала снова проделать такое.  

– Сейчас. Я просто пытаюсь выбрать, с чего начать – с начала или с конца.  

– С начала, – решила за него Сара.  

– Как пожелаешь. – Он поднял голову и чмокнул ее в губы, затем откинулся на подушку. – Ты когда-нибудь видела те истории по телевизору о собаке, с которой жестоко обращались, и ее кто-нибудь забирал, хорошо с ней обращался, любил, и собака, как следствие, становилась преданной своему новому хозяину? Настолько, что готова была умереть, защищая или охраняя его?  

Сара с любопытством разглядывала его.  

– Да.  

– Ну, нечто подобное случилось и с Маркусом. Урожденный Брайс, наследник графа Данненфорда, он появился на свет в конце XII века. Отец умер, когда он был еще мальчишкой, а мать быстро заставили снова выйти замуж. Отчим оказался конченым садистом и лупил Маркуса с матерью по малейшему поводу. Когда проявился дар Маркуса, он стал издеваться над мальчиком еще больше. Так продолжалось много лет, пока в конечном счете он не убил мать Маркуса, заявив, что она упала с лестницы.  

У Сары стало тяжело на сердце от ужаса, а Роланд продолжал:  

– Он и Маркуса прикончил бы, если бы тот не сбежал, не разыскал лорда Роберта, графа Фостерли – человека, которого, как он знал, боялся его отчим – и не стал его оруженосцем. Лорд Роберт был порядочным человеком и относился к Маркусу как к младшему брату, даря дружбу и любовь, которых он был лишен. Так что, естественно, Маркус любил его как отца или старшего брата, которого у него никогда не было, уважал больше всех и с радостью жизнь бы отдал, защищая его.  

– И вот однажды, когда Маркусу было около семнадцати – я так думаю, он с Робертом был уже три или четыре года, – тот привез домой женщину, не похожую ни на кого, кто встречался Маркусу.  

– Леди Бетани?