Зарубежная литература XVIII века. Хрестоматия научных текстов

Исторический Фауст, живший в 1480–1541 годах, ученый и шарлатан, о котором в 1587 году вышла во Франкфурте ставшая популярной книга – «История доктора Иоганна Фауста, пресловутого кудесника и чернокнижника», – этот Фауст только иногда выглядывает у Гёте из тьмы своего существования, и то через посредство народной традиции, обработавшей его образ: Фауст – герой кукольных представлений, и у Гёте, в первый раз являясь перед читателем, Фауст – отчасти «кукольный» персонаж.

А как немецкая тема XVIII века Фауст – это воплощение неутолимой тяги к знанию. Она, эта тема, пережита самим Гёте – как никем более. Создавая Фауста, он опирался на свои безмерные мечты и притязания. Нельзя только думать, будто Фауст – это и есть Гёте. Вовсе нет: это отброшенный от себя, подвергнутый критике свой «внутренний образ», – в настоящем Гёте помимо алчности познания было еще и разумное смирение, без которого все задуманное рассыпается в прах перед бытием, как это и случилось с Фаустом. Лессинг писал в 1778 году: «Ценность человека определяется не обладанием истиной, подлинным или мнимым, но честным трудом, употребленным на то, чтобы достичь истины <…>. Если бы бог, заключив в свою десницу истину, а в шуйцу вечное стремление к истине, но с тем, что я буду без конца заблуждаться, сказал мне: „Выбирай!“, я бы смиренно приник к его левой руке, говоря: „Отче, дай! Чистая истина – она ведь для тебя одного!“». Многие немецкие писатели второй половины XVIII века, начиная с Лессинга, работали над произведениями о Фаусте. Гёте, придерживаясь мотивов народной книги, показывает, что было потом – после того как человек избрал не истину, но стремление к ней и путь заблуждений.