Зарубежный криминальный роман

– На работе? – Вообще не пью. Он замолчал, не зная, что сказать.

– Так что же? – спросила она. – Я вас слушаю.

– Извините меня.

– Не за что. Я просто пытаюсь сэкономить вам время. Каждая минута, которую я провожу за этим столом, стоит вам тяжело заработанных денег. Так что лучше скажите мне сразу то, что хотели. Джандер посмотрел на нее.

– Вы говорили о тяжело заработанных деньгах. Как вы узнали, что они мне нелегко даются? – Это сразу видно. Вы похожи на человека, проводящего долгие часы за рабочим столом. И за маленькую зарплату.

– Вы правы. – Он вынул бумажник и показал его содержимое: три доллара. – Возьмите и скажите, сколько я вам еще должен. Я одолжу у приятеля.

– Не стоит, – ответила она. – Это бесплатно.

– Возьмите хоть эти.

– Уберите бумажник. Он повиновался. Теперь он ждал, что она поднимется. Но она не двинулась. Ее глаза, внимательно глядящие на него, словно излучали ток, от которого он вздрагивал. «Что происходит?» – спрашивал он себя. И не находил ответа. Оставалось только покориться. Они были вдвоем в мире, в пурпурном тумане. Ему казалось, что она говорит с ним, но только не словами. Он словно слышал беззвучные рыдание, а за ними глухую тоску. Потом внезапно туман рассеялся. Он снова различил ее черты и спросил: – Скажите, как я могу вам помочь? – Мы оба нуждаемся в помощи, правда? – А это не может послужить отправной точкой? – Нет, – ответила она. – Это ничего не дает.

– Разрешите мне попробовать. Скажите, что вас тревожит. Она медленно покачала головой.

– Если вы действительно хотите сделать что-то для меня, не возвращайтесь сюда больше. Не возвращайтесь никогда. Она поднялась и ушла. Он следил за ней глазами, но так как она направилась к столику, где сидели игроки в регби, он отвернулся и дал себе слово больше не смотреть. Потом он протянул руку за своим стаканом, поднес его к губам и тут же поставил обратно на стол, пустым. Но спиртное не возымело своего обычного действия. Он собрался заказать еще порцию, когда Котерсби вернулся к столу и сел в ожидании, что Джандер заговорит. Последовало тягостное молчание.

– Уже поздно, Мак, – прервал его в конце концов Джандер. – Пора ехать. Котерсби посмотрел на него долгим взглядом, потом подозвал официанта и попросил счет. Они вышли и подождали, пока им подгонят машину. «Форд» подъехал, остановился, и механик вышел. Котерсби сел в машину. Джандер обошел ее, и вдруг услышал, как его окликают: – Эй, вы, там! Он обернулся и увидел парня с лысоватым черепом и мощной шеей. При росте сто семьдесят пять он весил никак не меньше ста килограммов. Джандер узнал его. Это был один из троицы. «Здоровый бугай», – подумал Джандер.

– Послушайте, приятель, я бы хотел задать вам вопрос, – сказал громила. – Если вы не против.

– Против, – сказал Джандер. – А кто вы такой? – Не имеет значения. Но, вглядываясь в незнакомца, Джандер сообразил, что неоднократно видел его фотографию в спортивных газетах. И тут он вспомнил его имя: Кервальд. Он был на коне уже несколько лет, что давало ему право на заголовок в спортивной рубрике. Он играл жестко, и, если верить комментаторам, его противники постоянно попадали в больницу.

– Можем мы решить вопрос по-джентльменски? – спросил он у Джандера. Джандер молча смотрел на него. Котерсби вышел из машины и присоединился к ним.

– Что происходит?

– Не обращай внимания, Мак. – Джандер повернулся к Котерсби. – Итак, что вам не понравилось? – Да ничего особенного, приятель. Я просто задаюсь себе вопросом относительно вас и девушки. Вы приглашаете ее к себе за стол, и она проводит с вами семь или восемь минут. Но я не видел, чтобы вы давали ей денег.

– Ну так что? – Не знаю, – сказал Кервальд. Он явно старался быть вежливым. – Может, вы просто не знали местных обычаев? – Каких обычаев? – Здесь принято, – Кервальд указал пальцем на ресторан, – оплачивать время, которое девушка проводит у вас за столом. Это коммерческая сделка. Но вы этого, может быть, не знали? – Нет, знал.

– Так почему же вы не выполнили условий? Джандер хотел объяснить, что у него всего лишь три доллара в бумажнике, что он предложил ей деньги, но она отказалась. Но неожиданно заявил: – А пошел ты!.. И открыл дверцу машины, но толстые пальцы Кер– вальда сомкнулись на его плече. Джандер взглянул на здоровенную лапу, которая сжимала ему плечо, потом на красную рожу спортсмена.

– Вы отдаете себе отчет в своих действиях? – спросил он тихо. Кервальд убрал руку, отступил на шаг и сделал жест, выражающий извинение.

– Послушайте, не будем ссориться. Я хочу, чтобы вы меня поняли. У меня к ней чувство. Я действительно дорожу ею, знаете. – Он придвинулся ближе, дыхание его стало хриплым. – Она присаживается к моему столу и слушает мою болтовню, но я всякий раз должен выкладывать деньги. Представьте себе, что должен чувствовать мужина, которому нравится девушка, а он для нее – всего лишь клиент, такой, как все? И вот появляетесь вы, и с вами она разговаривает, а вам это не стоит ни монеты. Понимаете, приятель? Этого я не могу вынести. Я должен понять, почему я обязан платить, а вам это достается даром.