Зарубежный криминальный роман

— Посмотрите на меня. Похож я на человека, который станет обыскивать труп? Элен с сомнением поглядела на него.

— Не знаю. Респланди находит вас симпатичным.

— Кто это? — Бывший банкир, неплохой парень; третий.

— А вы? — Я устала от этой истории. На самом деле, я не имею к ней никакого отношения. Скорее всего, я вернусь в Париж.

— А что вы там забыли? — с живостью возразил Шап.— Дождитесь конца. Он не за горами.

— Вы хотите, чтобы я пришла на ваши похороны? — Это навязчивая идея. Если бы я послушал вас, я заказал бы уже заупокойную. Вы что же, так убеждены в моей кончине? — Ни в чем я не убеждена! — Вот видите! — с удовлетворением заметил Шап.— Вы заслуживаете еще порции муската.

— Потише,— гортанно засмеялась Элен.

— Сколько скажете... 374

Шап без лишней стеснительности разглядывал ноги и лицо прекрасной Элен. Это наполняло его оптимизмом. Он и думать забыл о трех мужчинах, поджидавших Элен, и решил перейти к атаке.

— Если все устроится...— сказал он.

— Плохо в это верится.

— Хорошо. Но если все устроится, мог бы я снова увидеть вас и попытаться познакомиться получше? Элен казалась удивленной. Шап не шутил. Она молча смотрела на него несколько секунд, потом поднялась.

— Вы немного торопитесь,— сказала она тихо. И чуть улыбнулась.— Но я не говорю «нет». Шап поблагодарил ее взглядом.

— Слушайте, если с вами случится беда, не жалейте о мускате, которым вы меня угостили, я тут ни при чем. Вы мне верите? — Да. Во всяком случае, я о нем не пожалею.

— Постарайтесь выпутаться. Через пять минут после того как я уйду, будьте настороже. Стало темно. Перед тем, как открыть дверь, Шап включил лампу на террасе и посмотрел на улицу через маленькое зарешеченное окошко.

— Я становлюсь осторожным,— сказал он с улыбкой.

— Я тоже вам это советую. До свидания.

— До свидания,— сказал Шап, открывая дверь. Холодный ветер тут же ворвался в коридор. Они взглянули друг на друга со странным выражением, и Элен ушла. Буря взлохматила светлые волосы девушки, и Шап на мгновение увидел ее белый затылок и мысленно запечатлел поцелуй на нежной коже.

— Пригласишь меня на ужин? — спросил Пьеро. Его приветливая физиономия возникла из мрака; Шап взглянул на него.

— Теперь все осложняется, ты хорошо подумал? — У меня голова болит, если я долго думаю. Пригласишь? — Заходи. 375

Пьеро вошел. Шап закрыл дверь, повернул ключ и задвинул два тяжелых засова, потом присоединился к приятелю.

— Мой отец не в духе,— сказал Пьеро со смехом.

— Не в духе? — Ему бы хотелось повыпендриваться, но это невозможно, нет оснований. Увидишь, он не станет спать нынешней ночью. Сидит там у себя и злится. Шап рассеянно улыбнулся.

— А девица? Шап вздохнул.

— Ты не находишь ее красивой? — Особенно если учитывать ее намерения! — Никогда не знаешь,— сказал Шап,— чего можно ждать от женщины. Он задумался. Пьеро фыркнул.

— Ты чего ржешь? — У тебя есть пробный камень? — спросил Пьеро. Лицо Шапа прояснилось, он посмотрел своему молодому собеседнику прямо в глаза, хлопнул его по спине и прошелся по кухне, покачивая головой с удовлетворенным видом.

— Не будем говорить непристойности,— заключил он,— но смею думать, что от девушки можно не ждать неприятностей. Пьеро не настаивал. Он осмотрел плиту и занялся тем, чтобы оживить огонь.

— Что у тебя вкусненького? — Холодный цыпленок и... посмотри в том красном блюде! — Фаршированные каннеллони, полная тарелка.

— Отлично,— кивнул Шап.— Значит, от голода мы не умрем. Хочешь стакан старого муската? Он недурен. Плита вовсю гудела. Кухня согрелась и стала уютной. На террасе свирепствовал ветер, он бился о фасад дома, тряс железные ставни кухни, подлезал под входную дверь и гулял в коридоре, гудя как в пещере. 376

Шап спустился в погреб и принес три бутылки. Две бутылки вина «Эро», честного и простого, но бархатистого, одиннадцати с половиной градусов, и бутылку нежного красного «Нюи» для цыпленка.

— У тебя всегда хорошее вино,— заметил Пьеро.

— Доброе вино радует сердце человека,— провозгласил Шап. Я прочел это на бутылке рейнского. И это правда! Пьеро с улыбкой взглянул на него. Шап вдыхал аромат «Нюи».

— С возрастом начинаешь ценить некоторые вещи,— сообщил он.— Я как раз вступил в этот период и отнюдь не жалуюсь. Возьми кусок нежного мяса в соусе, положи в рот с ломтиком свежего хлеба с хрустящей корочкой и залей, скажем, полстаканом душистого «Нюи», которое чуть-чуть ударяет в голову. Да, вот это жизнь,— проговорил он проникновенно. Они съели немного супа, половинку колбаски с оливками, с полдюжины фаршированных каннеллони, поровну разделили цыпленка и ничего от него не оставили. Потом посмотрели на три пустые бутылки и начали смеяться.

— Неплохо закусили,— с удовлетворением проговорил Пьеро. Они были полны доброжелательности, испытывали блаженное чувство сытости и непринужденно болтали. Мало ли о чем могут говорить двое друзей, да еще коллег. Около одиннадцати Шап плеснул в свою чашку коньяку и выпил его маленькими глотками, размышляя о своих делах. В половине двенадцатого на пол вестибюля что-то со звоном упало; мужчины переглянулись.