Зарубежный криминальный роман

поводу погоды, дороги, колес, которые скользят, и снеговых цепей, с которыми невозможно справиться. На склоне, ведущем к почте, грузовик неуверерно поднялся с десяток метров, затем колеса заскользили, и Шап не стал настаивать. Он съехал задним ходом до того места, где менее крутой подъем позволял разогнаться и одним махом преодолеть горку. Две первые попытки не увенчались успехом, в третий раз он еле-еле дотянул до площадки, на которой стояла почта. После площадки две полоски золы и шлака на ширине колес тяжелого грузовика увеличивали сцепление. Сразу можно было оценить предусмотрительность старшего Рагондена. Спускаясь к гаражу, Шап неудачно нажал на тормоз и чуть не врезался в угол дома Беделлу. Внизу под скалами мрачно завывал ветер. Он различил неясный силуэт на террасе, и ему показалось, что это Прекрасная Элен. Внезапно рядом с грузовиком возник Пьеро.

— Я загоню его,— предложил он Шапу,— там на террасе тебя ждет красотка.

— Она одна? — Да. Молодчики остановились за памятником погибшим. Старик присматривает за ними. Так что нет опасности.

— Она давно здесь? — спросил Шап, выходя из машины.

— С полчаса.

— Ладно. Он одернул куртку и поднялся на террасу. Прекрасная Элен придерживала на горле воротник пальто. Она казалась продрогшей.

— Добрый вечер! — любезно поздоровался Шап.— Вы ко мне? — Да.

— Может, зайдете? Он приподнял старое перевернутое ведро, взял ключ, который находился под ним, и открыл дверь. 371

— Вам вовсе не обязательно было оставаться на улице. Ведь у вас уже должен быть свой ключ, вы могли сами войти. Ничего не переменилось.

— Ладно-ладно,— раздосадованно проговорила Элен.

— Не обижайтесь. Пойдем на кухню или в кабинет? В кухне теплее.

— Как угодно, но я озябла. Я уже полчаса здесь мерзну.

— Тогда на кухню,— решил Шап. Он поставил стул у мирно потрескивающей печки и предложил Элен садиться. Снимая «аляску» и пиджак, Шап спокойно рассматривал девушку. «Хороша красотка»,— думал он.

— Кстати,— сказал он.— Вы разбили мне две чашки от белого сервиза с позолотой.

— Я не нарочно. Надо было торопиться, и к тому же рыться в чужих вещах противно.

— Сервиз пропал. А он принадлежал моей бабушке. Ну, теперь ничего не попишешь. Я им, кстати, никогда и не пользуюсь. Хотите стакан старого муската? — Стакан старого муската? — удивленно переспросила Элен.— Да, очень.

— Он поможет вам согреться. Шап наполнил два бокала для аперитива, один из них протянул Элен, второй взял себе и устроился напротив нее.

— А помимо муската, что вам от меня угодно? — Они послали меня узнать, что вы решили.

— Ачтоямогу решить? Это все? — Ятакидумала,— сказала Элен.— Жаль.

— Почему? — Почему? Вы что, не понимаете, что произойдет? — Да нет, очень даже понимаю, я вижу, с кем имею дело, ночтоямогу предпринять? Только повторитьвам все с самогоначала, а ваш коллега скажет, чтояиздеваюсь над ним... Ну и?.. Элен не отвечала. Шап продолжал задумчиво: 372

— Вы просто смешите меня. Если не считать всех неприятностей, которые вы мне причиняете, вы смешите меня и даже вызываете жалость со всеми вашими миллионами.

— Ничего тут нет смешного.

— Может, для вас и так, у нас разная жизнь. У меня есть мой грузовик. С помощью грузовика и собственных рук я зарабатываю себе на жизнь и никого не трогаю. А вам требуются миллионы, это у вас навязчивая идея, и заполучить их вы пытаетесь, с моей точки зрения, достаточно дурацким образом. Я не хочу вас обижать, но вы мне жалки.

— Хватит болтовни,— с достоинством прервала его Элен.— Не понимаю, почему вы так говорите. Я-то проживу.

— Вы хотите сказать, что живете с этими тремя принаряженными подонками? Что-то не верится... И добавил про себя: «Если бы я сжимал тебя своими лапами, детка, ты, может быть, получила бы иное представление о жизни». Но он не стал высказывать эту мысль, чтобы не показаться самонадеянным и непристойным. Элен засмеялась.

— Вы — занятный парень,— сказала она.— Досадно.

— Что досадно? — Что вас пустят в расход.

— А, да, правда,— улыбнулся Шап,— я и забыл. Он подождал, но ответа не последовало.

— Я подумал: как жаль, что мы не познакомились раньше, в мирный период. Я бы с удовольствием ухаживал за вами, дарил бы вам цветы. Мы совершали бы романтические прогулки, мне бы это доставило большое удовольствие. А вы вот думаете только о том, как бы расправиться со мной.

— Для человека, находящегося в смертельной опасности, нельзя сказать, чтобы вы предавались мрачным мыслям. 373

— Но ведь ничего еще не решено,— возразил Шап.— И никогда нельзя сказать заранее, как обернется дело. Ничто не доказывает, что меня непременно убьют.

— Даже так? И все же вам следует быть осторожным.

— Значит, вам очень важно расправиться со мной? — Мне лично на это наплевать,— сказала Элен. Потом спохватилась.

— Я не особенно заинтересована,— поправилась она.— Не так, как другие. Они хотят либо бабки, либо вас. Будь я на вашем месте, я бы не особенно упиралась. В конце концов, что вы от этого выиграете? — Они тоже ничего не выиграют, это меня утешает.

— Вы не дрейфите,— констатировала Элен с оттенком уважения в голосе,— но вы не осторожны.