Зарубежный криминальный роман

— Вот-вот,— Винс немного воспрянул.— Как вы это объясните? — А то вы сами не знаете? — спросил я.

— Послушайте,— сказал Келли.— Вальдо должен был прийти к нам после того, как получит деньги; мы договорились уехать из города. Мы все подготовили и ждали его, но он не пришел. Тогда мы решили, что он обманул нас. Я никогда ему не доверял, поэтому и спрятал один негатив. Если вы полагаете, что я убил Вальдо, то вы ошибаетесь. Я был убежден, что он смылся в Мексику.

— Вы признаете себя соучастником шантажа? — Это не было шантажом. Мисс могла и не выкупать фотографии.

— Она была вынуждена это сделать,— сказал я.— Вся эта болтовня не спасет вас, Келли. Если я не найду преступника, меня обвинят, так что вы меня вполне устраиваете.

— Я могу доказать, что не выходил отсюда. Берил была все время со мной после пяти. Мы с места не двинулись.

— Ну, ей-то, конечно, поверят,— саркастически воскликнул я.— После сегодняшних приключений присяжные не поставят под сомнение ни одного ее слова. Чем больше страх Келли рос, тем больше рассеивались мои сомнения. Этот парень не способен был разыграть комедию в доме Вальдо. Тот человек, которого я видел на Риверсайд Вест, был агрессивным и хладнокровным, а Келли слишком уж эмоционален. Я сказал: — Повернитесь. Я хочу посмотреть на ваш затылок. 96

Он медленно повернулся лицом к стене. Но попробуй узнать по затылку человека, которого видел только раз! Я думал, что тому около сорока, а Келли казался лет на десять моложе. Волосы были почти того же цвета, но и это ничего не значило. Я спросил: — Вы работаете на Хартли Хауленда? Он повернулся ко мне: — Да, для «Тайм Икспоужэ». Я написал для них несколько статей.

— У вас испорченное воображение,— заявил я.— И чрезмерная чувственность. Вы могли бы написать какой-нибудь скабрезный роман и составить себе целое состояние. В области журналистики вы никуда не годитесь. Момент для обсуждения его профессионального достоинства был выбран не самый подходящий, и все же он попытался возразить мне: — Наш тираж — больше трех миллионов. Откуда вы взяли, что мир состоит из пуритан? — Мы теряем время,— заметил я.— Хотел бы дать вам возможность объяснить мне, каким образом вы присоединились к Вальдо в деле шантажа? Если ваш рассказ покажется мне убедительным, возможно я отложу свой визит в полицию. Для меня главное — выяснить, кто убил Вальдо, Если не вы и не я, значит, кто-то третий, и у меня большое желание набить ему морду.

— Почему об этом ни слова в прессе? — снова спросил Келли.— Трудно поверить, что журналисты упустили такой случай.

— Сейчас я скажу вам, почему,— ответил я.— Потому что кто-то унес труп Вальдо. Келли застыл с открытым ртом. Наконец он выговорил: — Но кто же мог унести тело? — Вопрос непростой,— признал я.— Но вы, быть может, просветите меня на этот счет. Рассказывайте самую суть. 4 Стив Крэг и звезда в опасности 97

— Я бы что-нибудь выпил, если вы не против,— сказал он. И вытер платком кровь с лица, потом высморкался.— Что-то нервы пошаливают. Берил сидела на диване. Слушая нас, она немного успокоилась.

— Конечно, давайте. Пусть она приготовит, а вы побудете со мной. Если она что-нибудь выкинет, я вас прикончу. Скажите ей сами.

— Берил, налей нам чего-нибудь,— попросил Келли.— Да смотри, веди себя смирно. Я хочу поговорить с ним, поняла? Нам надо кое-что выяснить.

— Хорошо,— откликнулась девушка.— Говори. И навредишь себе, так и знай. Могу поклясться.— Она встала и, качая бедрами, пошла к бару.

— Что вы хотите узнать? — спросил Келли.

— Расскажите мне о Вальдо, для начала.

— Я знаю его давно,— начал Келли.— Вам известно, чем он занимался. Время от времени он приносил нам кое- какой материал, и Хауленд покупал фотографии. Это были по большей части дамы из высшего света, оказавшиеся в чужих постелях или киноактрисы в нежных объятиях каких-нибудь магнатов. К ним нетрудно было набросать какую-нибудь заметку. Знаете, с кем он общался: с сотрудниками Франкони, к примеру, или девушками, которых можно вызвать по телефону, но только шикарными. Товар для знатных господ, набитых деньгами. Вальдо был... страшным человеком. Он очень любил фотографировать женщин; не то чтобы он был донжуаном: даже и представить его ухаживающим невозможно; но обычно он занимался девушками. Рекламные фотографии, снимки актрисок и обнаженное тело. У него была куча всякой техники: думаю, что где бы он ни был, он снимал. Работая под прикрытием банды, он собрал кое-какие денежки за счет богатеев, которых незаметно щелкал на пленках. Я познакомился с ним, когда он пришел предложить фотографии в нашу газету. 98

Пока мы сидели на диване, Берил наполнила бокалы и в сердцах с такой силой поставила их перед нами, что часть содержимого выплеснулась. Келли упрекнул ее.

— Уходи,— сказал он.— Прими душ, сделай что- нибудь. Словом, исчезни.

— Не хочу,— сказала она.— Я остаюсь здесь.— Она плюхнулась в кресло перед нами, закурила сигарету и выпила глоток из своего бокала. Ноги были длинными и красивыми.