Зарубежный криминальный роман

— Сядьте,— приказал я и закрыл дверь. Держась рукой за лицо, он посмотрел на меня и сел рядом с девушкой. Она вынула у него платок из кармана и вытерла кровь, бросая на меня свирепые взгляды.

— Негодяй,— процедила она. Я стоял за ними, опираясь на спинку дивана.

— Что ж, начнем. Где деньги? — Какие деньги? — спросила девушка.

— Десять тысяч долларов мисс Форрест.

— Вы с ума сошли,— она повысила голос.— Не понимаю, о чем вы. Я взял из кармана письмо и бросил ей на колени.

— Не разыгрывайте комедии. Вы написали это письмо с целью шантажа. Вы встретились с мисс Форрест перед гостиницей «Адельфи» в девять вечера и отвезли ее на стоянку такси перед вокзалом. Она дала вам деньги.

— Послушайте,— начала девушка. Келли отвесил ей громкую затрещину.

— Идиотка! — крикнул он.— Он все знает. Кончай придуриваться, послушаем, чего он хочет.— Он повернулся ко мне.— Чего вы добиваетесь? Своей доли? — Иди к черту! — она вскочила с дивана.— Не трогай меня.— Глаза у нее прямо горели от злости; на щеке краснел след от удара.— Я все сделала, как ты велел! — Ну да,— ответил Келли.— А этот парень перед нами — галлюцинация.

— Где деньги? — спросил я.

— А как мы их разделим? — спросил Келли с надеждой.— Ведь работу-то, в конце концов, сделали мы, по пять тысяч на брата, идет? Он был настолько уверен в себе, что я засомневался в верности своих предположений.

— Вы меня не поняли,— процедил я сквозь зубы.— Я пришел не за своей долей, Келли. Я работаю на мисс Форрест. Она хочет, чтобы вы вернули ей деньги, все десять тысяч и другие тоже.

— Какие другие? — вздрогнул он. 93

— Те двадцать тысяч, которые я вам дал.

— Двадцать тысяч? Какие двадцать тысяч? — Сейчас вы все поймете. В понедельник вечером я дал вам пачку денег в квартире Вальдо на Риверсайд Вест. В ней было ровно двадцать тысяч. Он медленно поднялся и оперся на диван, глядя мне в глаза.

— Послушайте минутку. Все это несколько запутано. Могу я узнать, кто вы? — Меня зовут Крэг, Стив Крэг, и вам это прекрасно известно.

— Но ведь я вас впервые вижу. Впервые,— повторил он.— Не знаю, в чем вы меня обвиняете, но у вас неточные сведения, мистер Крэг. Я обогнул диван, взял его за отвороты пиджака и притянул к себе. Он был ошарашен и не мог сопротивляться.

— Ну, тогда каково ваше алиби? Где вы были в понедельник вечером между шестью и семью часами? Скажете не у Вальдо? — Я был здесь с Берил,— ответил он,— с пяти часов. Мы ждали Вальдо, но этот жулик не явился. Он обманул нас.

— Послушаем, что было дальше,— сказал я.

— Дальше? — Вальдо шантажировал мисс Форрест с помощью тех же фотографий. Я отпустил его.

— Это не шантаж,— вмешалась девушка.— Вы не сможете этого доказать. Она хотела купить снимки и сама назначила цифру.

— Не будем играть словами,— сказал я.— Вальдо держал в руках мисс Форрест, как и вы. Я прекрасно понимаю ваш замысел; потребовать еще денег и дать Вальду подножку. В понедельник вечером, как и было условлено, мисс Форрест послала к Вальдо своего человека с деньгами, чтобы он забрал фотографии. К несчастью для вас, она выбрала меня, а мне ни к чему обвинение в убийстве. 94

— Убийство? — удивилась Берил.— Какое еще убийство? Я посмотрел на Келли. Он был удивлен не менее.

— Какие талантливые актеры,— вздохнул я.— Вы прекрасно понимаете, о каком убийстве идет речь. Вы убили его и, зная, что кто-то должен прийти за деньгами, сыграли его роль и организовали так, чтобы подозрение в убийстве пало как раз на меня. Келли медленно проговорил: — Вальдо... вы хотите сказать, что Вальдо... умер? — Нет-нет! — Берил вся сжалась и схватилась за каминную доску, чтобы удержаться на ногах. Келли побледнел. Либо они уж очень хорошо играли, либо я заблуждался на их счет. Я сделал еще одну попытку.

— Убрав Вальдо и подставив меня, вы решили подзаработать еще,— продолжил я.— Вы взяли себе один из негативов и использовали его, чтобы выжать из мисс Форрест лишние десять тысяч долларов. Но вы увлеклись, и вот результат.— Я схватил руку Келли и вывернул ее.— А теперь верните тридцать тысяч, господин хороший, и поедем в полицию. Берил бросилась на меня, пытаясь поцарапать. Я отпустил Келли и, схватив девушку, бросил ее на диван. Она покатилась по полу. Келли даже не попытался вмешаться.

— Брось, Берил,— пробормотал он.— Мне надо подумать.

— Это неспешно, Келли,— вмешался я.— У вас будет время подумать, когда мы приедем в полицию. Не забудьте деньги.

— Не слушай его, Винс,— закричала Берил.— Он блефует. Я не верю, что он работает на Форрест. И не верю в смерть Вальдо. Это ловушка. Он...

— Помолчи,— оборвал ее Келли.— Может, он говорит правду, и Вальдо поэтому не пришел к нам в понедельник вечером. 95

— Тогда он его и убил,— вопила Берил.— Винс, ты что, не видишь, куда он клонит? — Крэг,— позвал он меня.— Вы уверены, что Вальдо убит? Что-то тут не так. Объясните мне. Клянусь вам, я не убивал Вальдо. Я к нему даже не ходил.

— Как бы то ни было, он мертв, и вы это знаете.

— В газетах ничего не было,— продолжала упираться Берил.— Винс, если бы его убили, мы бы знали из газет.