Зарубежный криминальный роман

— Вот и все, честное слово. Он пообещал мне мою долю, потом вышел на Галу и напугал ее. Но она не сразу согласилась на нужную сумму, и только через некоторое время предложила заплатить на пять тысяч долларов больше, чем якобы был согласен Хауленд. Она думала, что не прогадает. Вальдо принял ее предложение, но она предупредила, что по почте деньги высылать не станет и сама тоже не хочет приезжать. Думаю, она боялась, вот и решила послать за фотографиями посредника. У Вальдо все было готово к отъезду. Мы с Верил тоже собирались покинуть город, но только не с ним вместе. Мы были убеждены, что можем не спешить, потому что выйти на нас было бы непросто. Вальдо рассчитывал уехать в Мексику, мы с Верил думали отправиться на машине, ночью, в Сан-Диего. С десятью тысячами долларов в кармане мы могли бы позволить себе роскошный отпуск.

— Вальдо должен был заехать к вам, чтобы отдать деньги? — Да. Мы ждали его, начиная с восьми. Но, как я уже сказал, он так и не появился, и я решил, что он нас обманул.

— Вы думаете, он был способен на это, зная, что вы в курсе всей истории? — спросил я.

— Думаю, да. Он, может быть, и опасался, что я сообщу Краду и тот это так не оставит, но ради денег он готов был рискнуть. Мексика — большая страна.

— Но вы себя заранее обезопасили, верно? Шестой негатив находился у вас. Как вы его достали? — Во время разговора Вальдо с Галой мы с Верил были у него. Он уже начал готовить конверт, а потом отвлекся, оставил снимки на столе и пошел принести что-нибудь выпить, чтобы отпраздновать удачное завершение дела. Я предложил закончить за него работу и, пока он не смот102

рел, спрятал один негатив. Я был так близок к этим десяти тысячам долларов, что не хотел остаться с носом, если Вальдо решит одурачить меня. Я оставил себе негатив как последнюю возможность.

— И использовали ее, чтобы выжать еще немножко из мисс Форрест, думая, что Вальдо не захотел с вами делиться? Он не ответил. Верил подала голос: — Ты слишком много говорил, Винс. А что если попросить высказаться теперь мистера Крэга? Как мы можем быть уверены, что он выступает от имени этой ломаки? Может, ему просто нужна часть денег.

— Идите к дьяволу,— завопил я.— Объясняться будете в полиции, тогда и узнаете, работаю я или не работаю на мисс Форрест.

— Но вы ведь не думаете засадить меня? — жалобно спросил Келли.— Я отдам вам деньги, вы — не полицейский. Оставьте нас в покое, Крэг. Я впервые ввязался в подобное дело. Я встал и налил себе еще виски. Везти в полицию Келли и его подружку не было смысла. Теперь я знал, что Келли не был тем человеком, которому я отдал двадцать тысяч долларов. Он был просто-напросто идиотом, который надеялся собрать немного денег и щегольнуть ими перед своей женщиной. Представившийся случай показался ему слишком заманчивым, чтобы упускать его. Я опять пришел к тому же: замешан в преступлении как подозреваемый номер один. Кто-то другой убил Вальдо и взял себе деньги. Кто же? — Еще кто-нибудь, кроме вас, был в курсе планов Вальдо? — спросил я. Келли покачал головой.

— Это невозможно. Он говорил о них со мной только потому, что я знал ситуацию.

— Он не мог рассказать Хартли Хауленду о своем намерении продать фотографии Гале? — Нет. Для чего он стал бы это делать? 103

— А может быть, Вальдо знал еще кого-нибудь, кого могли бы заинтересовать снимки? Редактора другой газеты, к примеру.

— Сомневаюсь. Хауленд был его первой попыткой, и когда тот отказался, Вальдо понял, что ни одна газета их у него не купит.

— Однако, помимо вас и Вальдо еще кто-то знал, что мисс Форрест пошлет своего посредника за фотографиями в понедельник вечером.— Я обратился к Верил.— Не вы ли, кстати сказать, проболтались об этом? — Оставьте меня,— произнесла она холодно.— Я знать ничего не хочу об этой истории, если Вальдо и вправду убит.

— Вы вовлечены в нее,— сказал я.— Сегодня вечером именно вы забрали деньги у мисс Форрест. С самого начала вы были в курсе дела, наравне с Вальдо и Келли, так что теперь уже поздно. Отвечайте на мои вопросы и не крутите.

— Она ничего не говорила,— проворчал Келли.— Я бы знал.

— Это еще неизвестно,— возразил я.— Кто знает, на что способна такая куколка как Верил. Может, она обманывает вас. Вы убеждены, что она отдала вам все десять тысяч полностью? — Я их не пересчитывал,— ответил Келли.— И в этом, думаю, нет необходимости. Как бы это ни было, у меня не было времени. Вот возьмите. Он вынул из внутреннего кармана пачку стодолларовых билетов и протянул мне. Деньги были завернуты раньше в коричневую бумагу, но Верил, видно, сорвала ее, чтобы удостовериться, что внутри действительно деньги. Я взвесил деньги на ладони, потом сунул их в карман. Я допил свое виски и остановился около Верил, глядя Келли в глаза.

— Сейчас я не засажу вас,— сказал я.— Я во что бы то ни стало должен обнаружить, кто убил Вальдо. Он примерно вашего телосложения, с темными волосами, но по104