Защищенное сердце

Секк'тхи протиснулась вперед и заключила Саманту в крепкие объятия одной рукой.

— Ты жесткая, глупая маленькая терраночка. Я рада, что ты в безопасности.

Саманта отстранилась от Секк'тхи и посмотрела на правую руку илтурии, плотно прижатую к боку.

— Ты ранена!

— Со мной все будет в порядке, Саманта. Бывало и хуже.

— Ты должна была быть с нами, терранка, — сказал Килок, нахмурившись.

— Я должна была помочь Драккалу, — ответила Сэм.

— Неужели он…

— Я не мертв, — прорычал Драккал из-за спины Саманты.

Она оглянулась и увидела, как он спускается по лестнице, опираясь здоровой рукой о стену. Арк был прямо перед ним, держась поближе. Как только Драккал опустился достаточно низко, Аркантус закрыл люк над головой.

— Ты потерял руку, — сказал Корок.

— Краас Кавал, ты думаешь, я этого не заметил? — ответил Драккал сквозь оскаленные зубы.

— Честно говоря, ты вначале тоже не заметил, — сказал Аркантус. — Но мы можем поговорить обо всем этом позже. Нам нужно двигаться. Пришлем команду по уборке как можно скорее, как только выберемся отсюда.

Туннель содрогнулся от взрыва наверху, сила которого отразилась от стен и пола.

— Что происходит? — спросил Килок.

— Просто уничтожаю кое-какие улики, — ответил Аркантус. — А теперь, будьте добры, отойдите. Я был бы вам очень признателен.

— Это было ведро мочи скруджа, — проворчал Тарген. — Почему ты заставил меня ждать в проклятом туннеле, когда я мог бы быть там, сражаться?

— Если хочешь подраться, я с радостью изобью тебя до потери сознания, — ответил Аркантус, — после того, как мы выберемся из этого места. Я думал, что держу лучших из лучших в своей команде. За что, черт возьми, я тебе плачу, если ты не можешь выполнить простой приказ? Двигайся!

Группа двинулась вперед, и Тарген, бормоча проклятия себе под нос, повернулся, чтобы последовать за ней.

Саманта задержалась, чтобы подойти ближе к Аркантусу.

— Куда мы пойдем?

Он провел тыльной стороной пальцев по ее щеке.

— У меня есть убежище наготове. Возможно, оно немного запылилось, поскольку я никогда им не пользовался, но это что-то. Оттуда, — уголок его рта приподнялся в плутоватой ухмылке, — нам придется вместе искать новый дом.

Она подставила лицо его прикосновениям и улыбнулась.

Вместе.

ЭПИЛОГ

— Закрой глаза, — сказала Саманта.

— Я два месяца крутился вокруг этого обрубка, — ответил Драккал, поднимая левую руку, которая была потеряна на четыре или пять сантиметров выше локтя. Нижняя половина его бицепса была покрыта гладким, хирургически металлом. — Я не должен больше ждать.

— Осталась всего минута или две. Теперь закрой глаза, Драк. Предполагалось, что это будет сюрприз!

Драккал зарычал, на мгновение уставился на нее и зажмурился. Его длинный хвост раздраженно дернулся, но Саманта знала, что он взволнован.

— Не подглядывать, — она сделала шаг в сторону от стола, за которым сидел Драккал, и повернулась к открытой двери. — Он готов.

Аркантус вошел в комнату с длинным, завернутым в ткань свертком в руках.

— Разве не было бы веселее, если бы мы сказали ему, что они ошиблись с заказом и ему придется ждать еще несколько недель?

— Я сижу прямо здесь, седхи, — проворчал Драккал. — У меня закрыты глаза, а не уши.

— Он сегодня взволнован, не так ли? — спросил Арк с ухмылкой.

Саманта ткнула Арка пальцем в грудь.

— Можно подумать, что как тот, кто потерял несколько собственных конечностей, ты мог бы быть немного более сочувствующим.

Аркантус засмеялся.

— Ты бы слышала, как он называл меня нытиком, когда я был на лечении. Это расплата в минимально возможном масштабе. Гораздо меньшая, чем он заслуживает.

Он опустился на колени перед ажерой и отогнул один конец ткани, обнажив разъем кибернетического протеза. Он вставил его в прорезь на металлическом рукаве Драккала, протез встал на место с тяжелым щелчком.

— Теперь ты можешь открыть глаза, — сказал Аркантус.

Драккал открыл глаза и, нахмурившись, посмотрел вниз.

— Почему ты заставил меня закрыть глаза, если все это время скрывал его за тканью?

— Еще не слишком поздно вернуть его обратно, ажера. Тебе повезло, что Саманта так усердно работала над дизайном, иначе я бы купил тебе самый уродливый и универсальный протез, который смог найти.

— Ты понимаешь, что у меня много кредитов на мое собственное имя, не так ли?

— Не смей лишать меня того небольшого удовлетворения, которое я могу найти в этом, — огрызнулся Аркантус. — Кроме того, я заплатил за это с твоего счета.

Прежде чем Драккал успел ответить, Арк ослабил узел на ткани и с размаху сдернул ее.

Прикованные к протезу глаза Драккала вспыхнули.

Саманта сложила руки вместе и поднесла их к груди, ломая пальцы. Несмотря на поддержку Аркантуса, она сомневалась в себе с тех пор, как у нее появилась идея разработать эстетику кибернетической руки Драккала. Это казалось таким большим делом, таким важным, и она не была уверена во вкусах Драккала. Оценил бы он стилизованную конечность, которую она разработала, или предпочел бы протез, который до мельчайших деталей выглядел как часть живого тела?