Защищенное сердце

Арк развернулся лицом к Драккалу. Разочарование и стресс последних двух недель выплеснулись на поверхность, но когда он посмотрел в зеленые глаза Драккала, светящиеся отраженным светом из-за рекламных щитов в переулке, эти эмоции утихли. Ни в чем из этого не было вины ажеры.

— Заткнись, — пробормотал Аркантус, повернулся и вышел на улицу, направляясь к автомобилю на воздушной подушке, ожидавшему в нескольких кварталах отсюда.

— Проблема решена, — сказал Драккал, подходя ближе к Аркантусу. — Источник утечки информации устранен. Не нужно напрягаться.

Аркантус пренебрежительно махнул рукой.

— Проблем вообще не должно было возникнуть. Я уверен, что ущерб моей репутации уже нанесен.

— Ты знаешь, что земляночка и ее пара никому не рассказали о случившемся.

— Дело не в этом, Драк.

— Так и есть. И я не позволю тебе сделать это, Арк.

— И что именно, по-твоему, я делаю? — Аркантус пнул ногой кусок ржавого металлолома, валявшийся на земле, его кибернетическая конечность зарегистрировала удар и передала эту информацию в мозг, но это было совсем не то, что почувствовать это самому.

— Накручиваешь себя.

— Я определенно этого не делаю, Драккал.

— Ты хнычешь, как измученный жаждой детеныш, выпрашивающий материнский сосок.

Выгнув бровь, Аркантус повернул голову к своему спутнику.

— Ты действительно так думаешь?

Драккал пожал своими широкими плечами.

— Если честно…

— Нет, это точно не честно. Ты обвиняешь меня сначала в преувеличении значимости происходящего, а потом в нытье. Что именно?

— И то, и другое. Ты был не в себе с тех пор, как разобрался с той землянкой.

Аркантус вздохнул.

— Разве лгать самому себе вредно? Хотя бы для того, чтобы понять себе настроение.

— Да. Это причинит тебе боль.

— Не может быть больнее синяков, которые ты постоянно оставляешь на моем эго.

— Скорее я ударю по своему эго, чем наоборот, Арк.

Аркантус открыл рот, чтобы ответить, но быстро понял, что ему нечего возразить. С тем, что сказал Драккал, было не поспорить.

Они продолжали двигаться вперед в тишине, и улицы Подземного города становились многолюдными и шумными по мере того, как они оставляли позади переулки и боковые улочки. С каждым шагом Аркантусу все больше хотелось вернуться домой. Дела, вынудившие его покинуть свое убежище, были редкостью, и всегда раздражали. Слишком многое могло пойти не так, слишком много переменных вне его контроля. Если ему и приходилось быть вне убежища, он находил гораздо более приятным делать то, что хотел, а не убирать беспорядок и «тушить пожары».

Когда они добрались до машины на воздушной подушке, Драккал забрался на водительское сиденье, а Аркантус — на пассажирское. Панели управления окутали их мягким голубоватым свечением, когда Драккал включил двигатели и начал подъем к туннелям экспресса.

— Теперь мы одни, — сказал Драккал. — Говори.

— Мне нечего сказать, — ответил Аркантус.

— Арк. Покончи с этим.

Аркантус тяжело вздохнул.

— Я хочу терранку².

Драккал резко взглянул на Арка, сузив глаза.

— Что, черт возьми, ты имеешь в виду, говоря, что хочешь терранку?

— Я использовал самый простой язык, какой только мог.

— Нет, только самое смутное.

— Я хочу терранку. Женщину терранку. Подняв руку, Аркантус откинул назад свои длинные черные волосы, заправляя выбившиеся пряди за рога. — Не знаю, почему это так трудно понять.

— Ты хочешь просто позвонить поставщику и купить ее? Краас кавал³, Аркантус, и это после того, через что мы прошли.

Аркантус впился взглядом в Драккала.

— Я этого не говорил, черт возьми. Терране мигрируют на Артос уже два года. Я найду ту, которая уже здесь, — когда ажера уставился на него, Арк добавил. — Я никого не собираюсь похищать, Драк.

— Я знаю тебя. Ты нарушаешь правила, когда чего-то хочешь.

Вагоны и стены туннеля экспресса размытыми пятнами проносились за пределами кабины.

— Ты хотел, чтобы я рассказал, — сказал Аркантус.

— Да. Чтобы я мог сказать тебе не глупить.

— Говорит тот, кто в течение каждого года проглатывает килограмм собственного меха.

— Я же говорил тебе, — прорычал Драккал. — Есть научные исследования, которые доказывают, что языки ажер одни из самых чистых в известной вселенной.

Аркантус ухмыльнулся.

— Ты видел вселенную, мой друг? У нее не самые высокие стандарты. Но если хочешь знать, эта терраночка меня заинтриговала. Черт возьми, если бы она не была связана узами брака с зентури, я бы заставил ее склониться над моим столом к концу той первой встречи. Я увидел это в ее глазах.

Драккал фыркнул и покачал головой.

— Ты говоришь это о каждой женщине. Ты забыл, сколько неприятностей ты причинил, потому что не можешь оставаться в штанах?

— Я не ношу штанов. Только очень длинную набедренную повязку.

— Врек'ош, ты знаешь, что я имею в виду!

— Ну и кто теперь раздражительный?

— Аркантус, я буду…

— Я обещаю тебе, Драккал, здесь все по-другому.

— Как?

— Потому что это так и есть, ладно? Что плохого в том, чтобы найти любопытную земляночку, привести ее в мою мастерскую и, возможно, узнать несколько новых способов доставлять и получать удовольствие?

Драккал покачал головой, скривив губы и обнажив клыки.