Защищенное сердце

— Ты встретил одну терранку и с тех пор одержим ими.

Аркантус прижал руку к груди.

— Ты меня ранишь, старый друг. Я просто заинтригован. Не более того.

— Одержим, — повторил Драккал, выглядывая в боковое окно. — Тебе нужно новое хобби.

— Какая разница, как я провожу свое свободное время?

— Учитывая стычку с зентури, я имею право беспокоиться. Хотя ты был вооружен лучше.

— Я мог бы расправиться с ним, если бы захотел.

Драккал рассмеялся, звук, глубокий и насыщенный, казалось, исходил прямо из его живота.

— Нет, ты не мог этого сделать. Ты первоклассный боец, Арк, лучший, кого я, когда-либо видел, но он убийца.

— Есть ли разница, ажера?

— Когда ты путался с его парой, да. Он бы тебя прикончил.

— Помнишь наш предыдущий разговор о маленькой лжи, которая поможет мне почувствовать себя лучше?

— Да. Особенно ту часть, где я подразумевал, что этого не произойдет.

Аркантус вскинул руки.

— Отлично! Ты победил, Драккал.

— Хорошо. Ты наконец-то…

— Я позабочусь о том, чтобы о моей земляночке не говорили.

Череда проклятий, сорвавшихся с губ Драккала, все на непонятном диалекте его клана, который имплантаты-переводчики, казалось, не могли расшифровать, заставила Аркантуса от души рассмеяться. И его смех только спровоцировал новые ругательства со стороны ажеры.

Когда они прибыли домой, Драккал предоставил Аркантуса самому себе, бормоча под нос о том, что ему следовало вернуться на родную планету много лет назад и стать рыбаком, лавочником или сборщиком мусора, кем угодно, только не деловым партнером Аркантуса.

Веселье Аркантуса сохранялось до тех пор, пока он не остался в одиночестве своей мастерской. Он вошел через один из задних проходов, огромная противопожарная дверь в передней части помещения использовалась только как вход для клиентов — одно из нескольких наглядных проявлений того, насколько серьезно он относился к безопасности. Он хотел, чтобы его гости знали, что они в безопасности под его крышей, и что любые попытки причинить ему вред будут быстро и полностью пресечены.

Он сел за широкий стол на краю приподнятой платформы, откинулся на спинку стула, хвост медленно просунулся в вырез у основания сиденья, и обвел взглядом большое помещение.

Низкие диваны стояли по обе стороны устланной ковром дорожки, а экзотические морские существа плавали в больших аквариумах, встроенных в стены. С потолка в каждом из четырех углов свисало по автопушке. Малиновые и фиолетовые огни задавали настроение комнате относительно мягким свечением и глубокими отбрасываемыми тенями.

Аркантус нахмурился, освещение не соответствовало его текущему настроению. Легким движением запястья он вызвал дюжину экранов: два физические, остальные голографические проекции на столе. Он перемещался по меню и командам почти на автомате.

Мгновение спустя огни сменились на синие и светлые с легким зеленоватым оттенком внутри резервуаров, потемневшими почти до черного на участках стен между ними.

Аркантус покачал головой.

— Многовато, не думаешь?

Но он больше не регулировал свет, он переключил свое внимание на экраны и взломал идентификационную базу данных Консорциума. Он сказал себе, что это деловой вопрос, когда начал проверять его ежедневно чуть больше недели назад, ему нужно было быть в курсе тенденций в области регистрации и иммиграции, чтобы быть максимально эффективным в своей работе. Но он остановился несколько дней назад, осознав, сколько времени потратил на просмотр файлов иммигрантов с терры.

Он не смог оправдать внимательное изучение этих файлов.

— Драккал ошибается, — пробормотал он, вводя критерии поиска. — Я не одержим.

Список последних иммигрантов Бесконечного города, обработанных за три дня, заполнили один из экранов. Семьдесят восемь тысяч девятьсот сорок два имени.

Недолго думая, Аркантус отсортировал список, чтобы вывести терран наверх.

— Упс.

Он протянул палец, чтобы отменить изменение, но рука замерла, прежде чем он коснуться панели управления. Новых терран было всего одиннадцать, что плохого в том, чтобы присмотреться поближе? Сохраняя расслабленную позу, Аркантус просматривал файлы. Пятеро были связаны друг с другом: земной дипломат, ее муж и трое их детей. Он отбросил их в сторону, опустив файлы в конец списка. Следующие двое оказались бывшими солдатами, возможно, приехавшими в поисках работы в одной из многочисленных частных охранных фирм, базирующихся в Артосе. Его собственные дни службы в армии были короткими и прошли так давно, что, казалось, будто это было в другой жизни, у него не было желания снова сталкиваться с тем миром. Он отклонил оба файла.

Аркантус продолжил изучение, быстро просмотрев еще три файла: одного мужчину и двух женщин, ни один из которых не вызвал у него никакого интереса. Что такого было в пришедшей к нему земляночке, что выделяло ее среди остальных? Что в ней заинтриговало его?

Он добрался до последнего файла. Имя, фонетически переведенное на Всеобщую речь — Саманта Дон Уайлдер. Он открыл файл.