Защищенное сердце

Его глаза расширились, и покалывание пробежало по отметинам кхал на руке, груди, плече и лице, когда голова землянки в натуральную величину появилась в виде голограммы над столом.

Слегка растерянное, ошеломленное выражение ее лица было странно милым. Темные, естественно изогнутые брови нависали над большими карими глазами с густыми ресницами. Длинные каштановые волосы обрамляли нежное лицо, контрастируя с бледной кожей и розовыми губами. Она была красива.

На мгновение странное, дезориентирующее чувство охватило его, как будто он знал ее, несмотря на невозможность этого. Единственная земляночка, которую он когда-либо встречал — Абелла — не вызывала у него такой сильной реакции.

Аркантус поднял руку, чтобы коснуться щеки Саманты, кончики его пальцев беспрепятственно скользили по бестелесной голограмме. Он опустил ладонь на поверхность стола, острая боль разочарования сменилась растущим возбуждением. Он поспешно прочитал информацию в ее досье: нет зарегистрированной семьи в Артосе, нет работы, проживает в одном из многочисленных городских жилых комплексов для иммигрантов, спонсируемых Консорциумом.

Он снова посмотрел ей в глаза и улыбнулся.

— Саманта, — сказал он. — Думаю, ты та самая.

ДВА

Саманта решила, что сегодня тот самый день, когда она отправится в этот новый, удивительный мир в поисках работы. День, когда она начнет свою новую жизнь. Ничто не встанет у нее на пути.

Ну, ничто, кроме двери ее квартиры.

И придурка-соседа.

И чертовой тревоги, и страха.

Саманта сжала кулаки по бокам и уставилась на первое из своих препятствий. Металлическая дверь смотрела на Сэм в ответ, насмехаясь, дразня и мучая ее. Это прозвучало в ее сознании жестоким, знакомым голосом.

Ты бесполезная. Слабая. Это все, чем ты когда-либо будешь. Я защищаю тебя. Я нужен тебе.

Она сжала губы и покачала головой.

Нет, я не могу это сделать.

Саманта сделала глубокий вдох и медленно выдохнула.

— Ты сможешь это сделать, Сэм. Всего одно нажатие кнопки, и все готово! Дверь открыта. Легко.

Дверь уставилась на нее.

Она сердито посмотрела в ответ.

Я могу это сделать.

Расправив плечи, она шагнула вперед и взмахнула рукой.

Ее рука остановилась всего в нескольких сантиметрах от кнопки, дрожа, когда ужас сковал ее изнутри.

Что, если Раккоб ждал ее в холле?

Саманта осторожно прижалась ухом к двери, закрыла глаза и затаила дыхание. Она ничего не слышала из коридора, но это не означало, что его не было дома, не означало, что его не было снаружи. Биение ее сердца становилось все громче, заполняя относительную тишину.

Она всего раз столкнулась лицом к лицу со своим соседом борианцем — крупным, мощно сложенным мужчиной с длинными, как у эльфа, ушами. Это было два дня назад, когда она впервые переехала в эту квартиру. В тот же день, когда прибыла на Артос.

С тех пор Раккоб несколько раз подходил к ее двери. Он пытался уговорить ее выйти, называя маленькой земляночкой и пытаясь казаться милым, но потом, когда она не реагировала на его уговоры, барабанил в дверь и требовал, чтобы она вышла.

Все это время Саманта пряталась в ванной, недоумевая, зачем приехала в Бесконечный город. Предполагалось, что это будет новое, спокойное начало, а она все еще не чувствовала себя здесь в безопасности. Она чувствовала себя глупо, бросив все, что знала, и приехав в это совершенно чужое место.

Под страхом скрывалось осознание того, что она не сможет вечно прятаться в своей квартире. Резиденция была предоставлена Консорциумом — группой инопланетных рас, правивших Артосом, в рамках иммиграционной политики, и Инициатива Объединенной Терранской Федерации по оказанию помощи в эмиграции организовала ежемесячное кредитное пособие для оплаты ее потребностей. Но и то, и то было временным — поддержка гарантирована только на один год.

Единственное, что на данный момент было у Саманты на ее имя — это сумка с личными вещами, которую она привезла с Земли. Инициатива ОТФ⁴ по оказанию помощи в эмиграции позволяла взять больше, но у Саманты ничего не было. На данный момент она полностью зависела от государственной поддержки, они позаботились о том, чтобы она могла покупать еду и одежду для себя, и она была зарегистрированной гражданкой, что означало возможность найти работу, чтобы не оказаться бездомной и обездоленной, когда помощь закончится, но всего этого можно было достичь только за чертовой дверью!

Прежде чем она успела еще немного подумать об этом, она нажала на кнопку и нырнула в сторону, прижимаясь к стене.

Дверь скользнула в сторону.

После нескольких секунд молчания она выглянула из-за дверного проема. Дверь напротив по коридору, дверь Раккоба, была закрыта. Она высунулась и осмотрела коридор.

Пусто.

Облегченно вздохнув, Саманта вышла, помахала запястьем перед сканером на стене, который был запрограммирован реагировать только на ее идентификационный чип, имплантированный Консорциумом, и поспешила по коридору, как только за ней закрылась дверь.