Защити меня, ректор

– Ты уверен, что не видел его? – Федерико сидел на подоконнике, который успела облюбовать его сестра. После того, как рисунок был отдан, его просили задержаться. А в кабинет успел подойти совсем молодой юноша, которого иногда видели в академии, воспитанник ректора.

– Нет, сеньор, – покачал головой Хьюго. – Я же не то, что территории академии в тот день не покидал, я и к ограде не приближался. Вы тогда своими делами были заняты, а я в парке отдыхал. А то девочки из столовой иной раз бывают излишне навязчивыми, особенно, когда накормить чем-то новеньким хотят. Словно я у них вместо дегустатора. Вот сеньора Эскобара видел. Вы тогда по парку шли, оглядывались постоянно. Мне интересно стало, думал уже с дерева спускаться, но вы остановились неподалеку, достали то ли кошелек маленький, то ли кисет, и в корнях дерева оставили. Я тогда подумал, может, подарок какой девице припрятали. Знал бы, сразу достал и в ректорат отнес.

– Не обвиняй себя, – спокойно произнес Рикардо.

– Ладно, сестра, – Хьюго было не так просто успокоиться, и он повернулся к Федерико. – Но остальные-то что тебе сделали? Другие студенты, преподаватели?

– А у тебя не бывает, что все разом наваливается? – не удержался студент. – Девушка решила, что вы непременно поженитесь сразу после академии, и ей даже слышать ничего не хочется о твоих планах, желаниях. Вот свадьба, жить будете именно там, где она решила, и больше нигде, сразу дети. Работать ты будешь там, где считает лучше она, и ей плевать на все остальное. Отец на мозги приседает периодически. Сестра, которую терпеть не можешь, опять постоянно на глазах. Я вообще не собирался магией заниматься. Не нужна она мне. Я хочу быть военным. Строить карьеру в этой сфере. Собирался пойти вольнослушателем в академию. Понятно, что у боевых магов перспектив почти нет, но это хоть как-то похоже на то, о чем я мечтал.

– Знаешь, парень, – вздохнул Хьюго, – ты болван, каких поискать. Надеюсь, в твоей жизни не произойдет такого, что сестра окажется самым близким человеком. Поверь, я знаю, о чем говорю. У меня была большая семья, часто я уставал от назойливости младших и попыток старших командовать. Но сейчас я был бы рад проснуться потому, что младшей сестричке больше негде прыгать, я был бы счастлив, если бы старший брат принялся поучать меня жизни, хотя и выглядело это все нелепо. Но я слишком поздно это понял. Их не вернуть. Никого. Они погибли у меня на глазах, а я ничего не мог сделать. Вообще ничего. Если бы у меня была магия, я бы смог хотя бы развязаться и прыгнуть за ними в огонь. А там уже как получилось бы.

Он замолчал, выдохнул, а потом быстро покинул кабинет. Его наставник не препятствовал. Юноша удивленно посмотрел вслед мальчишке, очень похожему в тот момент на маленькую воинственную птаху, потом перевел взгляд на ректора, словно требуя объяснений.

– Несколько лет назад мой кузен привез ко мне мальчишку, освобожденного из плена одной секты, – пожав плечами, заговорил тот. – Он был нужен им для каких-то ритуалов. Я не спрашивал детали, просто взял мальчика в дом, выходил, он стал моим воспитанником. О каком-то учебном заведении для него не шло и речи, слишком много он успел пережить. Я сам учил его, если не знал чего-то, приглашал учителей. Но я не спрашивал его о семье. Что-то он иногда рассказывал сам. Как я понимаю, вся семья погибла, выжил только он один, потому что эти маги-сектанты взяли его в плен. И, раз уж я вспомнил о кузене, хотелось бы узнать, почему ты решил, что у боевых магов нет перспектив?

– А вы разве слышали хоть об одном генерале, я не говорю о фельдмаршалах, которые были бы боевыми магами? – удивился Федерико. – Я читал много книг по военной истории, и во всех них боевым магам отводилась роль или тарана, или резерва. Никто из них не руководил гарнизоном, не служил при штабе. Только отдельные имена упоминаются, и то если маг геройски погиб.

– Понятно, – Рикардо рассмеялся. – И поэтому ты решил, что боевой маг – это что-то сродни пушечному мясу, которого не жаль. Вынужден тебя разочаровать. Боевой маг – это не простой военный. Если у тебя есть призвание, ты попадаешь в ряды воинской элиты, которая очень не любит публичность, поскольку им приходится выполнять разные, зачастую специфические задания. Это и военные, и разведка, и шпионы, и внутренние войска, которые используют, когда речь идет о магах-преступниках. Мой кузен, как раз один из них. А те маги, которые упоминаются в военной хронике – это просто солдаты, у которых есть небольшой магический потенциал. Чаще всего они даже не попадают в академию, просто в специальный корпус, где их учат основам боевой магии, без теории, прочих вроде как ненужных предметов. Доминанта огонь – учись огненными шарами кидаться, воздух – заклинание вихря или торнадо, стихия – получи молнию.

– Вот как, – юноша задумался. – Я думал, магов не бывает на военной службе.

– Я бы сказал, им не интересно на обычной военной службе, – усмехнулся ректор. – Ну, подумай, не было бы у тебя магии, и что бы тебя ждало?