Защити меня, ректор

– Ты кого-то ждешь? – приподнялась она и посмотрела на Эстер.

– Нет, а ты? – в ответ подруга только покачала головой. – Может, ректор твой за тобой прислал?

Стук повторился.

Девушки снова переглянулись, после чего Мануэлла встала и пошла к двери. Вполне возможно, это кто-то от Рикардо. Но снаружи, к ее удивлению, обнаружился брат.

– Я на минуту, – необычно тихо произнес он.

Девушка выскользнула в коридор и прикрыла дверь.

– Нужно срочно сказать мне какую-то гадость? – неожиданно ехидно осведомилась она. – Только быстро, у меня семинар завтра важный. А я еще не успела пару статей прочитать.

– Нет, я это, – он замялся, потом все-таки произнес. – Я извиниться пришел. Я очень виноват перед тобой.

Девушка не удержалась и положила ладонь на лоб Федерико.

– Ты, часом, не заболел?

– Нет, просто твой ректор умеет заставить думать.

– Он не мой, – фыркнула Мануэлла. – Просто взаимовыгодное сотрудничество.

– Я уже понял. Знаешь, со мной такое в первый раз. Сидел в библиотеке и думал над его словами, вместо того, чтобы учить. Ты же знаешь, как у нас отец беседы проводил. Я старший, у меня деньги, я вас содержу, вы обязаны… Если сказал на белое черное, все должны считать также. Хименес не такой. Он вопросы задает. А ты ответы должен сами искать. Белое это, черное, или вовсе зеленое. Хорошие вопросы, правильные. И про службу военную мне разжевал.

– Да, и тебя даже не прибил на месте, и властям не сдал, – заметила девушка. – Золотой мужчина. Кому только в итоге такое сокровище достанется. Я так поняла, ты пришел сообщить, что война между нами окончена?

– Да, как-то так, – выдохнул юноша. – Я не прошу простить меня, я просто приношу свои извинения и сожалею, что вел себя как распоследний эгоистичный идиот. Понимаю, что простить меня ты все равно не сможешь. Да и близких отношений у нас уже не сложится. Но я больше не буду ни словом, ни делом вредить тебе. Если хочешь отомстить, я пойму.

– Я не буду мстить, – решила его сестра. – Но ты прав, доверительных отношений между нами не будет. Мне еще надо привыкнуть, что мой брат пытается измениться.

– Не знаю, насколько у меня получится, потому что времени у нас не так много. Ты же знаешь, что я натворил по глупости, – он вздохнул. На миг Мануэлле стало жаль брата, но она напомнила себе, что натерпелась от него всякого. И лучше оставаться настороже. Вдруг, это новая уловка, чтобы потом нанести очередной удар.

– Я услышала тебя, – холодно произнесла она. – Так что можешь идти. Мне надо заниматься. Может, тебя и не спросят, а вот меня точно вызовут отвечать.

Федерико покивал, после чего развернулся и быстро скрылся на лестнице.

– Ну? – тут же полюбопытствовала Эстер. – Кому там не подождать до завтра было?

– Брат извиняться приходил. Принес свои извинения, сказал, что вел себя как идиот. В общем, не знаю, что там с ним Рикардо сделал, но я удивлена.

– Федерико извинялся? – искренне удивилась ее подруга. – В лесу сдохло что-то большое.

Мануэлла подумала, что не в лесу, а в парке, и не сдохло, а завелось, но уточнять не стала. Раз ректор отпустил ее брата, значит, на что-то надеется. А чем меньше людей знает, кто подбросил частичку из мира демонов на территорию академии, тем лучше всем. Как бы и ей самой за это не прилетело. Мол, довела человека, вот он и наворотил. А ведь в какой-то степени так и есть.

– Видимо, его просто как следует пропесочили, – пожала она плечами. – Может, через пару недель все будет по-прежнему. Ну, в крайнем случае, когда из отпуска вернется наш постоянный ректор. Так что будем пользоваться затишьем, но не станем расслабляться.

Эстер хотела что-то сказать, но ее соседка по комнате вернулась к учебнику. Да, историю магии никто не отменял, а спрашивать преподаватель любит всех. Никогда не знаешь, какой вопрос он задаст следующим. Поэтому, немного подумав о случившемся, она тоже достала учебник.

***

Федерико бродил по парку. Да, день оказался не просто насыщенным, он оказался странным. Сначала эта беседа с ректором. Он ждал чего угодно. Что его сразу отправят под стражу, что отчислят из академии, что засунут в ту вещь, которую он притащил в парк. Но никак не разговора по душам.

Потом была беседа с девушкой. Как он и ожидал, Хосефа и слышать ничего не хотела об его планах. Она видела его служащим в одной из магических контор в столице, у них собственный домик, трое детей. Она занимается хозяйством, а в свободное время делает простенькие амулеты, чтобы отваживать из дома плесень, насекомых, грызунов. И как он ни пытался доказать, что боевые маги зарабатывают куда больше, и они смогут не ютиться в небольшом домишке, где все заботы лягут на ее плечи, а позволить себе скромное имение за городом, с прислугой, девушка и слышать ничего не хотела.

– Почему ты не хочешь пойти мне на встречу? – всхлипывала она, заламывая руки, или прикрывая ладонями лицо. – Ведь я не прошу ничего особенного. Я всю жизнь мечтала о своем доме, где я буду хозяйкой, где все будет сделано так, как хочу я.