Защитник

– Распределяй по пять гранат на каждую сторону, – распорядился я. – И по пятьдесят болтов. Бойцов всех на подводы. Держать строй именно на них! И быстрее! Степняки уже разворачиваются для атаки!

Конники действительно перестроились и поскакали к нам. Бойцы быстро взбирались на подводы и выстраивались стеной. Я достал автомат, подмигнул Эльзе, и крикнул:

– Лепр, собирай всех магов и бейте во врага не жалея сил!

Глава 18

Я лежал на полянке рядом с Эльзой и блаженно щурился. Рузер поднёс нам две чашечки кофе, и я рывком сел. С наслаждением отхлебнул горячего напитка и затянулся.

– Рузер, созови командиров, совет держать будем!

Ординарец кивнул и пошёл искать моих сподвижников. Я же осмотрел поле боя и ещё раз удивился. Не ожидал выжить. Даже несмотря на помощь нашей конницы под предводительством Шеридана-старшего. Но сыграл, видимо, моральный слом врага. Гибель их темника, изменённого, который не знал поражений, да успешно отбитая первая атака, в которой погибло несколько тысяч человек. А потом и вторая атака, когда наши маги стали бить жезлами, а я лупил из автомата… В общем, когда конница добралась до нас и ей в тыл ударил Шеридан-старший, битва практически закончилась. Степняки кинулись в разные стороны полностью деморализованные. И тут уже конница графа оторвалась вовсю. Наши бойцы просто рубили разбегавшихся степняков, гоняясь за ними по степи. В итоге из тридцатитысячного корпуса тысяч двадцать осталось лежать в этой степи навеки. Но степняков спасла наступившая ночь. И треть вражеского войска рассеялась и ушла малыми группами. Гнаться за ними уже никто не стал. Разбили лагерь, расставили часовых и заночевали, оставив все дела на утро. С утра и до обеда я и мои легионеры отдыхали, пока выручившие нас бойцы хоронили павших. А в обед я и созвал совещание.

Так как не было ни стола, ни палатки, военачальники просто сели в круг, а я стоял перед ними:

– Друзья мои. Вы уже поняли, что демон хоть и уничтожен – расслабляться нам рано. С нашего материка плывут сюда ещё двадцать пять тысяч бойцов. Теперь мы спокойно можем подводить резервы, так как организовать единую оборону стало некому. Но!

Я строго посмотрел на командиров:

– Расслабляться нам рано! Одурманенные демоном разумные сдаваться не хотят. В его смерть вряд ли скоро поверят. И хоть они и разобщены, биться готовы до последнего!

Я качнулся с пяток на носки и обратно:

– Товарищи лепры сейчас готовят карту материка. На ней будет указано всё, что они знают. Города разумных, потому как кроме людей тут минимум ещё пять рас. Ну, и там реки всякие, озёра и леса. Наша главная задача – до прибытия очередной партии легионеров разбить основные силы противника! И у меня для вас, как всегда две новости. Одна плохая, а вторая хорошая.

– Давай с плохой начинай, Серж, – прокряхтел Шеридан-старший.

Я немного помолчал, и начал перечислять:

– Итак, начну с плохой новости. На материке три большие армии, и все три нам нужно уничтожить. Впрочем, другого выхода у нас нет, так как они идут в нашем направлении. Одна – армия людей. Вторая – изменённых. Третья – пока нам не известная раса. Шиб докладывает, что они… больше похожи на насекомых. Но разумные, и габаритами не уступят человеку. Сильные. Быстрые. Чем-то похожи на муравьёв.

Шеридан-старший тяжело вздохнул, а Яг выругался.

– И сколько их, Серж? – спросил Торре.

– Людская армия около трёхсот тысяч, – я развёл руками, показывая, что и рад бы соврать, да смысла нет: – Изменённых около пятидесяти тысяч. Гигантских муравьёв около двадцати тысяч.

– О боги! – простонал Яг. – Нас-то всего сто пятьдесят тысяч вместе с лепрами!

– А какая хорошая новость, Серж? – спросила Эльза.

– Хорошая новость в том, – я постарался как можно шире улыбнуться, – Что все армии разобщены, двигаются сюда с разных направлений, и прибудут в разное время. Потому мы имеем возможность разбить их поодиночке!

Я торжествующе осмотрел военный совет, но товарищи командиры мой энтузиазм как-то не разделили. Яг хмуро жевал соломинку. Торре задумчиво разглядывал свой прохудившийся сапог. Шеридан-старший хмурил кустистые брови. А Шеридан-младший тяжко вздохнул. Даже Курт и Макс, два вечных раздолбая, тревожно переглядывались.

– Смею заверить, – заговорил Гайоген, – Что лепры практически на равных встретят изменённых. Про муравьёв ничего не могу сказать – мы с ними ещё не сталкивались!

– Да мы тоже хоть кого встретим, – заворчал граф Шеридан, а его сын Арон согласно кивнул, не переставая, впрочем, тяжело вздыхать.

– Так может, отправим лепров навстречу изменённым, а сами с людьми схлестнёмся? – просветлев лицом, спросил Курт.

Я укоризненно покачал головой:

– Курт! Шуточки у тебя, как у портовой шл… – я осёкся под взглядом Эльзы, и закончил неуверенно: – Как у портовой шлюпки!

– А шлюпки шутят? – тут же заинтересовался Макс.

– Конечно! – подтвердил я, – Точь в точь как Курт.

Кретон карикатурно надулся. А я продолжил:

– Итак. Первой прибудет армия изменённых. Они в трёх днях хода отсюда. Потому у нас достаточно времени подготовиться. А что главное для победы? – я обвёл глазами соратников.