Защитник

Место битвы мы выбрали шикарное. Слева – река. Достаточно быстроходная и бурная, чтобы с этой стороны нашу армию можно было обойти. А от реки поднимался достаточно крутой обрыв вверх. Потому левый фланг у нас стал аккурат возле обрыва, и обойти его не представлялось никакой возможности. Впрочем, сразу за обрывом начинался огромный курган лье десяти в длину и пять лье в ширину. На нём я и решил разместить практически всю нашу армию. Впереди встали два корпуса легионеров с ростовыми щитами. Ещё пять тысяч я оставил в запасе. В центре защита была самой слабой – всего три шеренги. Зато сразу за ними стояли лепры. Местные воины с острова Надежда укрепляли фланги. Гномы также разместились на левом фланге. И один корпус в десять тысяч конников я разместил в лесу, который начинался лье за три от кургана. Их задача была по приказу выскочить и ударить изменённых. Тех, кто останется жив после штурма кургана. Хотя, зная живучесть изменённых и их невероятную скорость, я подозревал, что таких может остаться достаточно много. Пятьдесят тысяч этих тварей… С таким количеством нам сталкиваться ещё не приходилось.

Потому и готовились мы более чем основательно. Серебра на такую прорву у нас не было. Потому все маги в усиленном режиме запитывали магической энергией каменные мины. Вернее, просто валуны, которые становились минами после нанесения на них специальных рун. В полутора лье и в пятистах шагах перед курганом мы вырыли траншеи, которые заботливо утыкали острыми колами. Сами траншеи не менее заботливо укрыли-спрятали. Сам курган в высоту поднимался как приличная двухэтажка, но склоны, к сожалению, были пологими. А потом переходили в ровную как стол поверхность. Потому на самом верху кургана мы срезали часть грунта, чтобы подъём был максимально крутым в верхней части. А внизу склона установили ещё один ряд мин. В общем, подготовились по максимуму и ждали подхода армии изменённых.

Впрочем, когда нечисть появилась, наконец, на горизонте, даже у меня ухнуло сердце. Такое количество оборотней и шэков… И каждый невероятно силён. Осталось лишь выяснить, насколько искусен полководец, ведущий эту армаду на нас. Хотя и это мы очень скоро узнаем.

Перед боем воины землю, срезанную с вершины склона, ссыпали посередине кургана, и получилась довольно приличная площадка. Здесь и разместился наш штаб. Центром командовал Яг. Левый фланг я поручил взять Арону Шеридану. Правым командовал Торре Милтон. Макс и Курт командовали засадным полком. Шеридан-старший взял на себя командование оставшейся конницы – численностью чуть более пятнадцати тысяч. И расположился за нашим курганом. В случае чего конники с острова Надежда будут самым мобильным ударным кулаком, которые смогут остановить прорыв. Кстати, командующий людским войском с острова герцог Тит Захир с удовольствием отдал основное командование нам, а сам возглавил пятитысячный корпус на правом фланге. И признался, что опыта управления большим войском ни у него, ни у других островитян не было. Они много веков отражали атаки нечисти. Но это были локальные бои. Пусть и кровопролитные, но не собирающие за один раз больше трёх-пяти тысяч. Демонские прихвостни не могли переправиться на остров сразу большой армией. А для ликвидации отрядов численностью в тысячу-две изменённых хватало и корпуса надеждинцев.

Если выживу, пообещал я себе, обязательно побываю на этом острове. Настоящем оплоте чести и доблести, который всё это время стоял живым щитом. По рассказам Гайогена остров был огромен. Минимум, как Мадагаскар в моей земной реальности. И там жили не менее пяти миллионов людей и пара миллионов лепров. Наши союзники размножались достаточно редко, и численность их росла очень медленно. Потому, как цинично, но метко выразилась принцесса – вряд ли когда-то в будущем нам станет тесно с лепрами в этом мире. Впрочем, важно не это. А то, что века схватки со Злом вырастили в обществе надеждинцев культ настоящих бойцов. Я ещё не разобрался с этим культом, но обязательно разберусь. Если выживу, конечно.

Я натянул на руки обрезанные перчатки. Обвёл взглядом свой штаб.

– Ну что, друзья! Виз не выдаст, а шэк не съест! Здик! Пусть Шиб передаёт: готовность номер раз!

Армия изменённых в отличие от людских соединений даже времени не стала тратить на переговоры. Увидели нас и рванули вперёд огроменной волной.

– Синдромо даунито хромосомо! – слитно заорали гномы, увидевшие наступление. И, несмотря на серьёзность ситуации, Эльза не выдержала и хихикнула. Я посмотрел на неё строго и осуждающе, но когда гномы второй и третий раз грянули то же самое и сам не выдержал и отвернулся, закашляв. Эх, главное теперь никогда не проговориться, что на самом деле означают эти три слова. Иначе, боюсь, народ гномов меня совсем не так поймёт. И не отмолю потом своей шутки во веки веков.