Защитник

Тем более, ещё одна проблема огромная у нас появилась – местные гадили, где только могли. Начали что-то типа партизанской войны. Отставших бойцов могли зарезать по-тихому. Пытались травить. Подмешать что-то в еду. Испортить воду. И всё славили погибшего уже демона Бай ад-Дера. Причём расчеловечевание этих персонажей стало таким ужасающим, что часть из них даже человеческими трупами не прочь была полакомиться. Самое ужасное, что эти дегенераты приносили демону человеческие жертвы и добровольно отдавали часть детей для изменения. Именно из них и получались после оборотни и шэки. Но ничего предосудительного в этом местные не видели. Наши бойцы, когда узнали, остались в шоке. Зато стали в разы осторожнее и предусмотрительнее.

Говорить с этими приспешниками демонов вначале было практически бесполезно. Они славили Бай ад-Дера. И утверждали, что несут мир и добро.

– Да ведь демон ваших детей уродовал! Превращал в полуживотных!

– Сами вы… – сплевывал в пыль очередной крестьянин или горожанин, отдающий детей на изменение, – Это высшая форма разумных! А мы вас вообще не трогали! Так чего вы вторглись?

– А то, что постоянно нападали на остров и на второй материк? – разводил руками наш боец.

– Это неправда всё! Мы только оборонялись!

– Так, что целый материк демон захапал?

– Не демон он, а бог!!!

Впрочем, когда к убийцам наших бойцов стали применять соответствующие методы в виде повешения, отрубания голов и прочих иных частей тела, взгляды байадероголовых стали заметно меняться. Трусоватые жители княжеств быстро узнали, что такое «справедливое возмездие», и даже стали вдруг вспоминать своих настоящих богов и потихоньку восстанавливать храмы. По крайней мере, Меррала упоминать стали не реже нашего.

А когда после очередного подлого убийства легионеров я приказал провести показательную казнь, да с литаврами, да с объяснением причин, то в некоторых даже лояльность проснулась. Оказывается, демонстративные казни пробуждают даже в поклонниках демона чувства гуманизма и толерантности. И те, кто ещё вчера приносил кровавые жертвы и сжигал заживо разумных, вдруг становятся настоящими няшками, со всеми вытекающими из них от пережитого страха последствиями. А дворяне местные тут же присягали на верность. Впрочем, подпорченные служением демону, они слово не так ценили, как настоящие дворяне за океаном. Там нарушил присягу – и всё. Никто руки не подаст. Твои же соседи дворяне тебя за благородного больше считать не будут. Тебя вычеркнут отовсюду, как пустое место. А здесь… слово нарушить, как в туалет сходить. По маленькому. Впрочем, я надеялся, что и с дворянами вопрос порешаем. Это наших казнями не устрашишь. А вот местные дворянчики тоже от вида казней вполне себе гуманизируются в правильном направлении.

– Серж! – нарушила мою задумчивость Эльза, – Шиб уже должен был добраться до императрицы.

– Точно, – вскинулся я и позвал: – Здик!

– Здесь я, вашество, – пропищал элементал, влетев с улицы в дом. Причём влетел, подлец, прямо сквозь бревно, отчего то задымилось сразу. Мох между брёвнами вспыхнул моментально, и комната наполнилась едким дымом. Военачальники закашляли, вскочили из-за стола. В комнату ворвался Рузер и вылил из какого-то горшка воду на дымящуюся стену.

– Твою ж дивизию! – заорал я на элементала, – А что, у первородной стихии мозги иметь больше не полагается?

– У нас вашим мозгам даже размещаться негде, – резонно ответил Здик. – И потому мы заменяем их разумом. Чего у большинства обладателей мозгов даже не наблюдается.

Я махнул рукой и приказал Рузеру открыть окно, чтобы дым хоть чуть вытянуло. В это время к нам ввалились гномы Стамп и Суркул. Старейшины вальяжно прошествовали к столу и заняли два пустующих стула. После битвы с изменёнными гномы совсем задрали нос. Впрочем, не без причины. Именно их отчаянная атака помогла нам спастись если и не от разгрома, то от очень больших потерь. Союзники потеряли сразу половину отряда, но остальная армия не забыла их подвига, и теперь к гномам действительно относились с огромным уважением и благодарностью. А уж старейшины и вовсе ходили теперь неторопливо, вышагивая, как журавли на болоте.

– Здик, – вновь обратился я к элементалу: – Шиб на месте?

– У императрицы, – пропищал осколок первозданной стихии, – Ждёт.

– Тогда передавай, – я стукнул руками по столу: – Ваше императорское величество, операция идёт по плану. Демон убит. Сам континент пытаемся привести в чувство и заставить перестать поклоняться погибшему.

– Про демона в курсе! – запищал Здик с интонациями императрицы, – Что там с потерями?

– Сейчас армия насчитывает восемьдесят шесть тысяч. Дело в том, что небольшие гарнизоны мы оставляем в освобождённых от влияния демона городах. Как правило, по тысяче воинов. В городах поменьше по пятьсот или по триста солдат. Дворяне местные присягают на верность вашему величеству. Но королевство Арков отказалось признать власть нашей империи. Потому принято решение брать штурмом столицу с таким же названием.