Защитник

– К этому я всегда готов, темник, – весело ответил я. – Ну что, начнём?

Герольды быстро вышли из круга, а мы стали сближаться. Темник шёл, ссутулившись, опустив свои мощные руки вниз, будто борец. Я же выставил вперёд левую ногу и стал приближаться мелкими шагами, потихоньку переходя в боевой режим. Увеличивая скорость восприятия. Это в итоге и спасло. Потому как темник Мураз оказался изменённым, как и Зеля. И ведь сколько раз говорил себе, что недооценивать противника нельзя, но… расслабился. И чуть не поплатился. Тыльный кинулся так быстро ко мне, что я чуть не прозевал момент броска. И лишь в последний момент отпрыгнул с угла атаки, правда, равновесия не удержал и покатился в пыль. Степняки, увидев бросок своего предводителя, а после моё падение, заорали громко, ликующе. Впрочем, когда я вскочил на ноги, заткнулись. А темник уже вновь шёл ко мне, улыбался гаденько. И был явно уверен в победе. И уверенность его я понимал. Скорость у Мураза была… невероятной! Впрочем, моя скорость не уступала, и в этом скоро он убедится сам.

Когда темник кинулся ко мне второй раз, я уже зряче отшагнул вправо. И ударил правым боковым про пролетевшей мимо туше. Думал пробить селезёнку, но кулак будто в бетонную плиту врезался. На туловище изменённого мышцы были словно бронежилет. Я крякнул от огорчения, отскочил на пару шагов и стал в стойку. Темник развернулся удивлённо. Улыбка гаденькая с его рожи сошла. Теперь в глазах его плескалась ярость.

– Ты уже понял, герцог, с кем встретился? – прохрипел Мураз. И кинулся на меня вновь.

Теперь я отходить не стал. Если уж корпус просаживать бесполезно, будем бить в голову. И я просадил двойку в башку приспешника покойного демона. Это приостановило Мураза, но не до конца. У нормального человека от двух таких ударов голову бы напрочь оторвало, а темник лишь мотнул своим жбаном и всё же уцепился в мою левую руку. Пытался подтянуть к себе, и я от души влепил правый апперкот снизу в бороду поединщика. Удар был такой силы, что я прямо почувствовал, как крошатся зубы у изменённого. Голова Мураза откинулась, но моей левой руки он не выпустил. Наоборот – дёрнул к себе и облапил. Приблизил перекошенное лицо, изо рта его текла кровь, и выплюнул в меня осколки зубов. Стиснул ручищами, и я почувствовал, как у меня сдавило рёбра. Ещё немного – и захрустят кости. А руки прижаты к телу. Ни взмахнуть. Ни вырваться. И я сделал то, чему научился в многочисленных драках. Отвёл назад голову и ударил лбом в переносицу темнику. Услышал, как хрустнули кости. Увидел, как изумлённо округлились глаза Мураза, а из носа ручьём хлынула кровь. Хватка чуть ослабела, и я воспользовался моментально…

Глава 17

Выскочив из захвата, я ударил боковыми в голову изменённого темника раз, другой, третий! Голова Мураза моталась из стороны в сторону. Кровь разлеталась во все стороны. Но сам помощник демона стоял на ногах! И даже пытался вновь протянуть ко мне руки.

– Сдо-хни, тварь! – заорал я, всаживая удар за ударом в голову.

Удара после десятого Мураз рухнул на колени. Но я не остановился. Отвёл назад ногу, и будто в футбольный мяч ударил со всей дури в челюсть непробиваемого изменённого. Явственно услышал хруст шейных позвонков. А Мураз хрюкнул и завалился на спину. Изо рта запузырилась кровь. Грудь ещё раз надулась, опала. Темник заскрёб ногами и замер.

Я глянул неверяще. Орда степняков замерла, затихла. И разразилась дикими, гневными криками. Я увидел, как они вскакивают на лошадей, и заорал Максу:

– К лагерю! – и рванул первый к подводам. Впрочем, легионеры быстро меня нагнали и резво бежали рядом.

– Здик! Передавай Шеридану – пусть выдвигается! У нас будет жарко!

Так быстро я не бегал никогда! Я думаю, на олимпиаде даже золото взял бы без труда. Многотысячный топот копыт конницы, желающей тебя уничтожить – невероятный стимул для любого спортсмена. И даже боксёра превращает в спринтера! Потому через пару минут я уже был на подводе и орал, натягивая бронежилет:

– Арон! Командуй обороной!

– Арбалетчики! – закричал Шеридан-младший. И тут же: – Пли!

Свистнули тетивы. И снова. Я как раз застегнул броник и оглянулся. Конная лава шла к нашему лагерю огромной стеной. Степняки визжали, орали, нахлёстывая коней и раззявив рты в безумном крике.

– Грана-а-а-аты! – заорал Арон, – Пли!