Защитник

Мы с парнями тут же достали котелки и ложки и придвинулись к костру ещё ближе. В походе все равны и никто никому не прислуживает. На смерть тоже идём вместе и на равных…

Глава 4

В тусклом зале графского зáмка за огромным дубовым столом сдвинулись пять человек. Хозяин замка граф Сиус Треф и ещё четверо графов – главы близлежащих городов. Самый пожилой из них, полный и бородатый Сиен Губ откашлялся и начал вкрадчиво:

– Сиус, мы очень рады, что тебе удалось избавиться от захватчиков. Но, не уверены, что это получится и у нас.

– Мало того, – проговорил остролицый, вертлявый Боэль Маз, – Даже просто за то, что мы прибыли сюда нас могут…

Граф не договорил, но весьма красноречиво чиркнул пальцами поперёк горла. Мелкий, с тоненькими усиками владетель города Дерт граф Эжен Дуд нервно сглотнул и умоляюще посмотрел на своего давнего друга – мощного, огромного Вита Лия – владетеля города Чрост.

– Ты если боишься, так чего вообще приехал? – прогудел Вит Лий. – Или нас сдать решил, падла?

Боэль Маз побледнел вмиг, и втянул голову в плечи:

– Да вы что, друзья? – промямлил он, – Да как можно? Я наоборот призываю к осторожности!

– Поздно осторожничать! – категорически сказал Сиус. – В любом случае, после уничтожения гарнизона захватчиков либо нас всех по одному вырежут, либо объединимся и отпор дадим!

– Вы видели их армию? – осторожно спросил толстяк Сиен, – У меня в Суеме и в окрестностях тысячи три бойцов наберётся вместе с дворянскими дружинами. Да и то я не уверен, что все дворяне поддержат нас!

– Поддержат! – уверено пробасил Вит, – Особо давите на то, что Бай ад-Дер испытывает нашу верность. И всех отступников потом ждёт страшная медленная смерть! И пойдут, как миленькие!

– И на численность не смотри! – скривился Сиус Треф. – То в твоём Суеме жиденько на людишек! А у меня уже под знамёна нашего бога Дера встали больше десяти тысяч! Да ещё дворяне мои с двумя тысячами пошли засаду устраивать!

– В моём Дерте, если дворяне под наши знамёна встанут – тоже тысяч десять будет бойцов! – уверенно сообщил Эжен Дуд, смешно топорща свои тоненькие усики. – Только моя дружина две тысячи бойцов насчитывает!

– Если в наших городах по десять тысяч собрать, – прогудел Вит Лий, – Уже пятьдесят тысяч! А там и другие города подтянутся!

– Подтянутся ли? – видно было, что Боэль Маз уже опасается свои мысли озвучивать, но осторожность вертлявого графа брала верх: – Вон, какое войско шло на захватчиков, и что? После того, как те перебили изменённых, дворяне просто свои дружины увели домой и засели в поместьях да замках!

– Да-да, – закивал Сиен Губ, да так, что все его подбородки затряслись, – У меня в объединённой армии сразу пять дворянских дружин было, как и требовал великий бог Бай ад-Дер, да святится имя его! И все пятеро вернулись домой. И когда я заговорил о том, чтобы дружины пришли город оборонять, меня просто… послали! Да и другие дворяне перестают слушаться. В итоге я просто вынужден был сдать Суем! Вот и говорю, что больше трёх тысяч не соберу!

– Да что вы заладили? – загрохотал владетель Чроста, и заговорил, явно передразнивая своих коллег: – Не соберу, боятся!

А потом добавил металла в голос:

– Забыли, что Бай ад-Дер с ослушниками и изменниками делает? Каждого из нас такая смерть может ожидать…

– Да тут слухи всякие ходят, – Боэль Маз втянул голову в плечи, вдохнул поглубже и проговорил быстро: – Что Бай ад-Дера Каратель убил!

Сиус Треф сузил глаза, нахмурился, и проговорил веско, выделяя каждое слово:

– Бога убил? Не верю! Да даже если бы и убил – нам какая разница? К Деру мы привыкли давно. Знаем как кланяться да ублажать. А тут… Новая власть. Непонятная. Если мы их сейчас уничтожим – сами будем править на континенте!

– Да и не верю я в смерть великого Бай ад-Дера! – воинственно встопорщил усики Дуд: – Бога нельзя убить!

Боэль Маз лишь пожал неопределённо плечами. Мол, верьте во что хотите. А Сиен Губ проговорил опасливо:

– Дело даже не в том, погиб Дер или нет, а в силе армии захватчиков. Уж не знаю, что у них за магия, но они разгромили армию изменённых! А с теми нам тягаться…

– Не знаю про изменённых, – недобро ухмыльнулся Сиус Треф, – Но в Клаеве мы уничтожили триста их бойцов за несколько минут! Поверьте, умирают они ничуть не тяжелее, чем наши люди.

– Уничтожили ночью, и опоив перед этим сонным зельем, – презрительно скривил губы Вит Лий, – Впрочем, для этих тварей даже такая смерть чересчур хороша!

– Да, ночью! – вскинулся Треф, – Но мне нужно было поднять боевой дух дворян. И в итоге у меня двенадцать тысяч бойцов!

Сиус осмотрел своих соратников и спросил медленно:

– Итак, кто готов подняться против захватчиков?

– Я готов! – могучий Лий грохнул кулаком по столу. – Ещё полгода-год и мы уже ничего не сможем сделать! Уже сейчас они задуривают всем голову своими богами. И заставили снизить графский налог с половины до четверти! Они учат меня, какой налог я должен взымать со своих людей!

– И у меня то же самое, – кивнул Эжен Дуд. – И я тоже за восстание!

– Я – как все, – прогудел жирный Губ.