Защитник

Подошедший к ним стражник, к полному огорчению Ксантиппа, был из числа последних. Он стоял, сцепив руки за спиной, слегка покачиваясь с пятки на носок и улыбаясь. Результатом было крайне неприятное впечатление. В глазах всего мира он представал наставником, столкнувшимся с непослушными мальчишками и уже предвкушающим наказание, которое сам же и определит. Ксантипп заметил, что взгляд спартанца задержался на дородной фигуре Реласа. Судя по растянувшимся еще шире губам, он нашел в гоплите что-то, что его позабавило. Оглянуться Ксантипп не мог, и приходилось терпеть.

– Ну, мужики, что у нас здесь? – язвительно спросил спартанец.

Непривычный для афинского уха акцент вполне соответствовал таким же резким, лишенным мало-мальской учтивости манерам.

– Какая маленькая рыбка приплыла сегодня в мои сети и вежливо просит, чтобы ее пропустили?

Обращался он как будто бы к Реласу или Онисиму, стоявшим сзади, но ответил ему стратег:

– Я Ксантипп из дема Холаргос, филы Акамантиды. Архонт Афин. Стратег при Марафоне и Саламине. Наварх Эврибиад поручится за меня. Спартанец Клеомброт поручится за меня. По решению афинского собрания меня отправили с посланиями к эфорам и царям Спарты.

Стражник, недовольный тем, что его заставили отвести глаза от Реласа, посмотрел на Ксантиппа. Рискнув оглянуться, Ксантипп увидел, что гоплит уже свирепеет и сопит, как племенной бык.

Он быстро продолжил, пока их всех не убили из-за этого глупца:

– Со мной здесь Кимон, сын Мильтиада, также стратега при Марафоне. Внук трехкратного олимпийского победителя по гонкам на колесницах, тоже Кимона. Стратег при Саламине.

Отвлекшись от Реласа, стражник оглядел Кимона, скривился и лениво пожевал нижнюю губу. Молодой грек угрюмо смотрел на него покрасневшими глазами.

«По крайней мере, Кимон выглядит как внук олимпийца», – подумал Ксантипп.

Игры проводились на Пелопоннесе каждое четвертое лето в условиях перемирия между всеми воюющими городами и государствами Греции. Спарта посылала команду всегда и добивалась блестящих успехов. Как и надеялся Ксантипп, эта новость подогрела интерес стражника.

– Кимон… колесничий? Тот, кого звали Кимон Коалемос – «глупец»? – спросил он.

Насмешка из его голоса исчезла, а вот уважительная нотка прозвучала отчетливо.

– Он не был глупцом, – возразил Кимон, глядя на Ксантиппа и отвечая на заданный вопрос. – Мой отец говорил, что деда называли так за отчаянную смелость, за то, что он не выказывал страха, даже когда его никто бы за это не упрекнул.

– Я так и слышал, – согласился спартанец. – Для меня большая честь познакомиться с его внуком.

К удивлению Ксантиппа, он протянул покрытую шрамами руку, и Кимон ответил тем же. На мгновение мир затаил дыхание, наблюдая, как двое мужчин пытаются раздавить друг другу пальцы. Состязание наконец закончилось, руки у обоих вышли из него целыми, хотя и изрядно помятыми и с белыми отметинами.

– А эти двое? – спросил спартанец, ничем не выдавая того факта, что испытал свою силу против силы Кимона и что это прошло не очень хорошо. – Мне нужны имена всех вас.

– Эти люди – наши сопровождающие и слуги, – коротко объяснил Ксантипп, не оборачиваясь ни на Реласа, ни на Онисима, которым хватило ума упереться взглядом в землю.

– Они немые? – поинтересовался спартанец, подойдя настолько близко, что они ощутили не только запах пота и масла, но и жар от его кожи.

– Я Релас из Гиппотонтиса, служил келейстом в битве при Саламине. Ты был там?

Спартанец осклабился и сильно ударил гоплита по лицу тыльной стороной ладони, что считалось жестом презрения. Голова у Реласа качнулась, на рассеченной губе выступила кровь. Гоплит отступил на шаг и в изумлении оглянулся.

Ксантипп поспешил вмешаться, и голос его имел устрашающее сходство с рыком:

– Мы союзники, защищенные обычаями и клятвами вашего царя…

Больше всего его поразило явное физическое высокомерие стражника. Спартанец стоял, подавшись вперед, держа руки на изготовку, и, похоже, был готов броситься в одиночку против четверых.

– Куриос… – обратился Релас к Ксантиппу. – Я готов ответить, если позволите. Мать однажды вот так же ударила меня за то, что я просто болтал.

Гоплит повел плечами, и, к удивлению Ксантиппа, Кимон едва заметно кивнул – это можно было понять как разрешение. Ксантипп снова посмотрел на Реласа, отметив его телосложение и мускулистые руки. Он вовсе не был уверен, что здоровяк действительно представляет, чем рискует.

– Нет. Я бы предпочел пройти через ворота и заняться вопросами собрания, – медленно произнес Ксантипп.

– Куриос, я должен ему ответить. – Зычный голос гоплита напоминал грохочущий вдалеке шторм.

– Я всегда здесь, сынок. Могу, если хочешь, подождать, пока ты не вернешься… – с улыбкой пообещал спартанец и сказал Ксантиппу: – Вы можете пройти, когда будете готовы. Нам передали, чтобы вас пропустили. Конечно, это было до того, как твой раб проявил к тебе неуважение.

– Я свободный человек, – возразил Релас. – А ты поплатишься за свои слова.

Ксантипп вздохнул – эти задиры изрядно ему надоели.

– Я запретил. Хватит!