Защитник

Она колеблется, держа палец над значком отправки. Может быть, это неуместно? Возможно. Но она должна связаться с Дугласом, поэтому Эбба отправляет сообщение и снова идет за пивом. Получает ответ еще до того, как успевает открыть бутылку:

«Хорошо. Как там Пелле?»

Пелле? Она отправляет обратно вопросительный знак. Какой еще Пелле?

В поле ответов подпрыгивают точки, и она напряженно смотрит на них, дожидаясь ответа.

«Попугай Ясмины».

Эбба смотрит на сообщение. Значит, парень все-таки знал, что у сестры есть попугай, но притворялся перед родителями, что не имеет об этом никакого понятия.

Медленно она начинает ходить по комнате и анализирует полученную только что информацию. Дуглас спросил, потому что действительно заботится о попугае? Или парень хочет, чтобы она поняла: он втайне встречался с сестрой и просто скрывает это от своих родителей. Но почему?

Она отправляет ответ: «А, понятно, а я зову его Эйнштейном. Да, он в порядке. А ты?»

Из соседней квартиры доносятся музыка и радостные крики. Эбба выглядывает через балконную дверь и видит двух девушек, курящих на соседнем балконе, они отдыхают от того кавардака, который творится внутри.

Эбба закрывает дверь и получает ответ от Дугласа: «Я чувствую себя дерьмово. Пытаюсь все забыть с помощью игры Fortnite».

В Новый год, хочет она уточнить, но кто она такая, чтобы ставить под сомнение его выбор, как отмечать праздник. Эбба смотрит в зеркало, висящее на стене за диваном, и поднимает руку с пивом:

– С Новым годом, Эбба. Как здорово, что ты смогла прийти. Черт, как же свежо ты выглядишь. Спасибо, я много тренировалась в последнее время.

Она улыбается отражению в зеркале, подносит горлышко бутылки ко рту, пытается сорвать зубами крышку, но та не поддается.

Понятно. Она берет с мойки открывашку, останавливается у птичьей клетки и приближает к ней лицо:

– Я вообще-то не одинока, у меня есть ты. С Новым годом, Пелле. Нет, я не могут звать тебя Пелле. Ты ведь Эйнштейн? Пожалуйста-пожалуйста, расскажи мне, что случилось, когда твою хозяйку убили.

Попугай смотрит на нее, Эбба смотрит на него. Борьба характеров.

Проклятая птица! Никакого от нее толку.

Эбба насыпает в миску чипсов, ложится на диван и включает пятый эпизод первого сезона сериала «Как избежать наказания за убийство».

Может, ей удастся что-нибудь вынести из этого сериала. Что бы сделала Аннализа Китинг, главная героиня, адвокат защиты, чтобы Николаса оправдали в убийстве? Она любит Аннализу, которая подавляет в суде любое сопротивление и делает все, чтобы добиваться своих целей. Хотя в ее случае можно говорить о работе на грани допустимого.

Эбба смотрит эпизод за эпизодом, пока за окнами не раздается грохот, а небо не вспыхивает яркими огнями. Она берет с собой остатки кавы, которую открыла, выходит на балкон и вдыхает свежий воздух. Вечеринка у соседей разошлась не на шутку. На балконе толпятся люди в смокингах и платьях, им так тесно, что один парень наполовину свешивается над перилами. Когда он видит Эббу, то поднимает бокал с шампанским в воздух и кричит сквозь шум:

– С Новым годом!

Эбба в ответ поднимает свой стакан.

– Ты одна?

Она кивает, отчего его лицо делается беспокойным, и он говорит:

– Но ведь Новый год. Нельзя праздновать в одиночку.

– Я не праздную, и у меня есть попугай, так что мне достаточно.

– Попугай? Можно мне зайти и немного поговорить с ним?

– Что? Нет.

– Ну тогда иди к нам. Здесь столько людей, что никто даже не заметит…

Кто-то в толпе снова его толкает, и шампанское брызгает на рукав рубашки. Одновременно девушка из квартиры кричит:

– И вот вечеринка начинается по-настоящему! Давай! Уи-и-и!

Восторженные крики сливаются в единый хор, и гости протискиваются обратно через узкую дверь.

Эбба тоже пользуется этой возможностью, чтобы вернуться с балкона к себе в квартиру. Никогда в жизни она не стала бы с ними тусоваться. Она берет мобильный, на котором горит уведомление о сообщениях, и видит, что получила две штуки. Одно от мамы, а другое от Саймона. Обидно, что ничего нет от Йенса, ну и черт с ним! Она читает сообщение Саймона: «С Новым годом! Ну и долго мы будем делать вид, что ничего не произошло?»

Эбба перечитывает его несколько раз, в это время на периферии сознания появляется беспокойство, и она задается вопросом, не связано ли это с их последним спором, но вскоре у нее возникает ощущение, что речь по-прежнему идет о той ночи в пабе. Что-то случилось, чего не должно было случиться.

Черт, черт, черт! Вот почему ей нельзя пить. И ведь у нее получалось. Она не отвечает, идет и ложится на диван, но как только тянется к пульту, звонят в дверь.

Остынь, хочется ей закричать, потому что она знает, кто это – парень с балкона. Тут она вспоминает, о чем кричала та девушка. Теперь вечеринка начинается по-настоящему.

Она выходит в прихожую и открывает, глядя прямо в самоуверенную физиономию парня.