Защитник

«Кайтин» уже избавился от прилепившегося к нему дока с недостроенным буровым фрегатом и взял курс в направлении противника. Но скорость пока так себе. Самое начало разгона. Для прыжка ему требуется десять часов. Форсаж, по обыкновению, уменьшит это время вдвое. Но вот есть ли смысл так ускоряться, совершенно непонятно.

— Драться в таких условиях — это самоубийство. Ирианцы не трусы, но подобные действия не укладываются в их логику, поэтому они, скорее всего, решат, что мы разгоняемся для бегства, — заговорила Тиона. — В этом случае они отправят против нас легкие силы, чтобы сбить наш разгон. Скорее всего, средние крейсера. С меньшей вероятностью — легкие. И сомнительно, чтобы это были эсминцы.

— То есть все корабли они задействовать не будут? — уточнил Андрей.

— Это нецелесообразно. Тем более после того, как мы на «Калуге» наглядно продемонстрировали преимущество современных технологий. Так что предполагаю четыре-пять крейсеров.

— С таким числом мы вполне управимся, — пожав плечами, заметил Юрий.

— Крейсера — это, конечно, хорошо, но нам нужно уничтожить хотя бы один линкор. Тарасову просто нечего противопоставить этим монстрам, — потерев переносицу, возразил Дмитрий.

— Есть способ. Я, конечно, не уверен, но… — начал было Юрий и осекся.

— Это что-то из твоих разработок? — поинтересовался Андрей.

— Да. Я создал одну программу. Помнишь твой разговор с Тионой о брандерах и невозможности попасть ими по кораблю в момент прыжка?

— Разумеется.

— Когда она мне рассказала о твоем интересе, я заинтересовался этим вопросом. Как ты понимаешь, у меня только чисто теоретические выкладки. Но все указывает на то, что это может сработать. Если получится, это будет тот еще бада-бум. Жаль, что наши буровые фрегаты без прыжковых двигателей. Можно было бы запустить их как торпеды.

— Но у нас есть два внутрисистемных фрегата, — вдруг произнес лейтенант Кузнецов, командир одного из них, — нам вполне по силам выполнить эту задачу.

— Что значит — нам? — вздернул бровь Андрей.

— А то и значит. Нельзя отправлять фрегаты без экипажей. Случись промах, и тогда нужно будет вступить в бой.

— С этим справится и искин, пусть и не так эффективно, как с экипажем на борту. Но у фрегата, оказавшегося посреди вражеской эскадры, в любом случае никаких шансов. А вы и так не останетесь без дела, — возразил Андрей.

— Катер! — встрепенулся Юрий. — У нас есть еще курьерский катер. Его можно вернуть. В этом случае мы можем атаковать сразу все три линейных корабля, и тогда у нас появляется шанс разобраться с легкими силами.

— С легкими силами нам не управиться в любом случае. С небольшой частью — еще да. Но даже с десятком легких крейсеров — уже нет, пусть мы и серьезно огрызнемся. Выгорит твоя затея с прыжком или нет, бабка надвое сказала. Катер же должен доставить известие о появлении противника и результатах переговоров.

Андрей сделал паузу. В очередной раз обвел взглядом сосредоточенные лица товарищей и продолжил:

— Итак, товарищи офицеры, объявляю свое решение в общих чертах. Юрий, заливай свою программу в искины фрегатов. Не забудь переслать на катер. Глядишь, еще и пригодится нашим. Далее, начинаем разгон в режиме форсажа. Цель — ирианская эскадра. Наверняка они решат, что мы пытаемся сбежать, и к нам прыгнут крейсера. Разбираемся с этой проблемой. Выводим фрегаты, запускаем их в линкоры противника и прыгаем следом сами.

— Получается, если мы можем прыгнуть к противнику, то можем и уйти. Если выгорит идея с брандерами, то их эскадра сильно ослабнет.

— Ослабнет, это да. Но не настолько, чтобы Тарасов смог от них отбиться.

— Но тогда мы можем ударить им в спину.

— Не успеем. Прыгать нам придется в другую сторону. Разворот. Торможение. Новый разгон. Два прыжка. К моменту нашего прибытия все уже будет практически кончено.

— Но уйти мы все же можем, — констатировал лейтенант Лаберж, командир второго фрегата.

— Если сможем прыгнуть — несомненно. Но мы будем драться, — вперив во француза твердый взгляд, припечатал Андрей.

— Просто предположил, — выставив перед собой руки в примирительном жесте, произнес он.

При этом выглядел так уморительно, что вызвал смех у всех собравшихся. Француз обвел офицеров с нарочитой невозмутимостью и сам же прыснул, присоединяясь к ним.

— Ну что же, посмеялись, и хватит. Вчерне план понятен. Переходим к деталям, — настраивая присутствующих на серьезный лад, произнес Андрей.

Глава 29 И один в поле воин

— Ракетные установки к бою готовы.

— Артиллерийские установки к бою готовы.

— Средства непосредственной обороны к бою готовы.

— Истребительная эскадра к бою готова.

— Эскадра средних дронов к бою готова.

— Десантный батальон к бою готов.

— Фрегат «Волга» к бою готов.

— Фрегат «Сена» к бою готов.

— Реакторный отсек и аварийная команда к бою готовы.

— Воздух из отсеков откачан. Капитанский мостик к бою готов.

Доклады сыпались один за другим. И несмотря на физически ощущающееся напряжение, голоса звучат ровно и уверенно. Так говорят люди, которые уже что-то для себя решили и от своего не отступятся.