Защитник

Тиона обернулась кругом, не смотри, что в бронескафандре, и, приложив руку к виску, доложила:

— Товарищ капитан третьего ранга, корабль к бою изготовлен полностью.

— Есть, — коротко бросил Леднев и, опустив руку, сделал символический шаг вперед, обозначая, что принимает командование.

Затем прошел к своему ложементу. Тиона заняла свое место.

— Кайтин, начать разгон в режиме форсажа, — приказал он.

— Выполняю.

До этого ускорение не ощущалось, теперь же понемногу начала появляться перегрузка. Разумеется, до значений легких судов она не дойдет, но и такую ощущать в течение пяти часов кряду — сомнительное удовольствие.

— Доклад по противнику.

Данные хлынули непосредственно через нейросеть, обрабатываясь едва ли не со скоростью компьютера. Вектор разгона ирианской эскадры проходил в стороне от «Кайтина» и в стандартном режиме, за исключением четырех крейсеров, перешедших на форсаж. Эти держали курс непосредственно на рейдер. Определить их классификацию по поколениям не получалось, так как корабли не значились в базе рейдера. Впрочем, никаких сомнений, все четыре — новейшей конструкции.

Вот и ладушки. На нечто подобное они и рассчитывали, поэтому разберутся одним-единственным залпом РБД. Некогда с ними заигрывать, так что врежут кувалдой от всей широкой души. Тем более что экономить боеприпасы в их положении — глупость несусветная.

А еще выказывали прыть два ирианских фрегата. Их курс указывал на все еще разгоняющийся катер землян. Но у ирианцев ничего не получится. Двигатели курьера модернизированы на основе совместных технологий и имеют преимущество в ускорении. Незначительное, но это позволяет достигнуть нужной скорости на форсаже за пятьдесят пять минут против одного часа ровно у самых новейших фрегатов.

Курьер осуществлял регулярные рейсы, обеспечивая связь и обновление данных на серверах сети «Кайтина». Хм. А ведь сегодня его могло тут и не оказаться! И как тогда передать сведения о нападении? Вроде и ставили земляне здесь станцию, но в то же время никто по-настоящему не верил в возможность этого самого нападения. Скорее уж увеличивали свою экспансию. Ну так, на всякий случай, чтобы не складывать все яйца в одну корзину.

Время вышло. Метка катера мигнула и пропала. Вопреки ожиданиям Андрея, фрегаты не прекратили преследование. Еще какое-то время они продолжали разгон, после чего исчезли и их отметки. Одно из двух. Либо они продолжат преследование беглеца, либо теперь выполняют роль передового дозора. Скорее всего, последнее.

Андрей скосил взгляд на Тиону. Улыбнулся и отправил ей уведомление о расторжении контракта. Девушка практически сразу обернулась в его сторону:

— Что это?

— А ты разучилась читать? Ты свободна от всех обязательств по нашему договору.

— Юра?

— А какая разница, — пожал он плечами. — Главное, что ты сама вольна принять решение и объявить об этом Юрию, пока это еще можно сделать.

— У багрийцев принято испрашивать благословение у родителей.

— Предлагаешь тебя удочерить?

— Нет. Но вы могли бы это сделать как мой господин.

— Андрей, Тиона ответила согласием, — вышел на него Бессонов.

— Предлагаешь вас обвенчать?

— Ты не поп, чтобы устраивать венчание. Но ты командир и имеешь право заключить наш брак.

— Кейла, тут у нас намечается бракосочетание, — вызвав девушку в канале, проинформировал ее Андрей.

— Тиона и Юра?

Показалось, или в ее голосе прозвучали нотки разочарования. Он, конечно, не болван и все понимает. Мало того, и сам уже давно не против. Вопрос только в том, а понимает ли до конца она? Проблема выходцев из Внутренних систем состоит в большой продолжительности их жизни, и по их меркам Кейла сейчас — всего лишь ищущий себя подросток, как бы смешно это ни звучало.

Хотя им тут осталось-то… Конечно, их могут и спасти, но вероятность окончательной гибели существенно выше. И уж тем более в их ситуации, когда спасать, быть может, будет попросту некому. Но возможность выжить все же есть. Тем не менее от подобной женитьбы отдает пафосом, а ему этого не хотелось бы.

— Да, именно они.

— Это хорошо сказалось бы на боевом духе экипажа. Свадьба — это всегда шаг в будущее. Глядишь, и обреченности в них поубавится.

— Ну что же, тогда свадьба.

Церемонию провели, не покидая боевых постов. И несмотря на то что жених был в цитадели реакторного блока, а невеста — на капитанском мостике, свадьба возымела должный эффект. Поздравления сыпались как из рога изобилия, а в голосах экипажа слышались веселье, задор и вера в будущее. Бог весть отчего у Андрея появилась именно такая ассоциация, но он чувствовал именно это.

— Внимание! Отряд крейсеров набрал оптимальную скорость для прыжка, — еще через полтора часа последовал доклад Кайтина.

— Экипаж, полная боевая готовность, — тут же скомандовал Андрей.

На этот раз от предварительного запуска ракет Леднев отказался. Он и сам не знал, отчего поступил именно так. Но вот сидело в нем чувство, что не просчитает он ирианских капитанов, а вернее, не угадает, какой именно маневр они предпримут. Хотя мысленно и прикинул, как бы действовал он сам.