Защитник

Он сейчас проводил занятия с Юрием по нахождению в космосе. Отчасти потому, что тренировка никогда не бывает лишней, но больше для того, чтобы разогнать скуку. Что ни говори, но даже виртуал не позволял полностью избавиться от этого чувства. Возможно, потому, что, по совету Кейлы, Андрей ограничил время его использования. Не хватало еще, чтобы у членов экипажа появилась зависимость. Мало им проблем от длительного пребывания в стесненном пространстве, так еще и раздражительность может появиться из-за того, что отобрали любимую игрушку.

По прибытии на станцию искомого ими капера Эдогана «Калуга» демонстративно покинула систему в течение каких-то трех часов. Прыгнув в межсистемное пространство, что было рискованно из-за полной непредсказуемости подобного маневра, они вошли в режим невидимости и вернулись обратно. После чего подошли к одному из астероидов, где за время ожидания на Тронке успели сделать запас топлива. Ради этих маневров им пришлось пожертвовать двумя прыжками из шести. А запас хода в разработанном ими плане являлся одной из составляющих успеха.

И вот теперь наконец настал момент, которого они ожидали долгих двадцать дней. Для кого-то — едва ли не бесконечных. Это касается Бранта и Юрия. Первый никогда не находился подолгу на небольших кораблях, второй в принципе в космосе недавно.

Активировав генератор невидимых полей, выдвинулись из-за астероида и легли на тот же курс, что и багриец. А с началом его разгона принялись отслеживать его вектор. Эдогану для прыжка необходимо четыре часа. «Калуга» управится за два. Даже если «Триммер» перейдет на форсаж, они его не потеряют. В этом случае его экстренное время разгона просто сравняется с их нормальным. Но багриец этого делать не станет. Нет ни единой объективной причины для уменьшения рабочего ресурса двигателей.

Считается, что после прыжка корабль отрывается от погони. Но на деле это не так. Уходящий в подпространство корабль разгоняется строго по прямой. Любой маневр с самым незначительным отклонением влечет за собой потерю скорости и необходимость ее повторного набора. Помимо этого, успешный отрыв от погони зависит от времени разгона, дальности прыжка и координат.

Прыгая в межсистемное пространство, можно гарантированно уйти от преследователя, но это сродни русской рулетке, и идут на подобный шаг только от отчаяния или ради скачка адреналина. Правда, их поступок не укладывался ни в одно из условий. Ими скорее двигала жажда добиться успеха любой ценой.

— Так, мальчики и девочки, у вас полтора часа на приведение себя в порядок. По истечении этого времени все должны быть в броне и занять места согласно боевому расчету.

Вообще-то находиться несколько часов в скафандре — то еще удовольствие. Но тут уж ничего не попишешь. Андрей перед прыжком предпочитал облачать всю команду в защитные костюмы. Надеть их недолго, польза несомненна. Перестраховка, конечно, но пусть все идет лесом. Он лучше будет дуть на воду.

Через час после начала разгона вектор прыжка был уже определен. «Калуга» легла на параллельный курс, продолжая прикрываться полями невидимости. Запуск одной-единственной ракеты, выстрел из пушки, увеличение тяги на двигатели сверх стандартного — и невидимость спадет. Но никто этого делать и не собирался.

Эсминец, как и их фрегат, способен совершить прыжок в две системы. Но Леднев решил прыгать на одну. Мало ли как будет путать следы Эдоган? Не окажется в соседней системе, они успеют разогнаться за час на форсаже и догнать его в другой. Вот если он решит двинуться через межсистемное пространство, тогда да. Все их полуторамесячное сидение коту под хвост.

Первый прыжок. Электроника пришла в себя. Сканирование пространства пассивными сканерами. Никого. Но, быть может, у багрийца имеется генератор невидимых полей? Активное сканирование. Никого. Разгон по прежнему вектору в режиме форсажа. В принципе Андрей ожидал, что Эдоган будет прыгать сразу на две системы. Но понервничать все же пришлось.

— Курс — двести пятнадцать, шестьдесят три, восемьдесят ровно. Дистанция — пять астрономических единиц. Обнаружен объект, отвечающий заданным параметрам, — доложил искин через минуту после выхода из подпространства.

— Начать разгон для прыжка на сближение. Максимальное сближение, Калуга, — тут же приказал Андрей.

— Принял, выполняю.

— Ну иди к папочке, — с наигранным злорадством произнес Леднев.

Для разгона эсминцу нужно четыре часа. Разгоняется он в штатном режиме, а значит, у них есть почти три часа. Как результат, они имеют фору почти в час. И коль скоро им удастся сохранить невидимость, то приберегут и эффект внезапности.

— Вообще-то это эсминец, и, помимо превосходства в вооружении, у него команда из пятнадцати человек, — решил остудить пыл командира Дмитрий.

— Это нас должно остановить? — вздернув бровь, спросил Андрей.

— Не нужно это упускать из виду, только и всего, — спокойно пояснил свою позицию Желтов.