Защитник поневоле или ассасин с того света №3

Мы подошли к массивной автоматизированной металлической двери, для открытия которой пришлось немного повозиться. В панели управления что-то замкнуло, и как бы я не тянул рычаг, ничего не происходило. В итоге я плюнул на эту безнадежную затею и, воспользовавшись теневым клинком, вырезал в двери проход.

Оказавшись внутри, я присвистнул. Это место было крайне любопытным. Тут находились тысячи металлических капсул, расположенных на огромных вертикальных конвейерах.

— Ох-ре-неть…

— Что это?

— Понятия не имею, — ответил я Роксан и быстрым шагом направился к ближайшей капсуле. Она была размером чуть больше двух метров, гладкая, со стеклянным окошком на уровне моей головы. Я заглянул через стекло, но увидел лишь мутную жидкость. — Ничего не вижу…

— Попробую подсветить, — сказала Блохастая. Между её пальцами забегали яркие молнии. Она поднесла руку к стеклу, действительно слегка осветив внутренности капсулы. Я начал видеть едва заметные очертания чьей-то головы.

— Прекратите немедленно! — воскликнул кто-то совсем рядом, заставив нас отскочить от капсулы и схватиться за оружие.

Перед нами оказалось нечто.

Аморфная жидкость с глазами, помещенная в аквариум, к которому были приделаны механические руки и ноги. Несмотря на странный и отталкивающий облик существо не выглядело угрожающим. Механические руки и ноги были совсем простыми на вид и не обладали даже намеком на оружие.

— Ты ещё что за чудо-юдо? — я удивленно вскинул бровь, смотря на странное создание.

— Вам не положено тут быть. Это закрытая территория. Немедленно её покиньте!

— Или что? — даже не шелохнулся я.

— Я… Я… вызову охрану!

— А успеешь ли? Тут связь с Системой не работает, — напомнил я и покрутил в руках теневым кинжалом. Увидев его, странное полумеханическое существо отступило на шаг, но почти сразу натолкнулось на Хищную Тень, которую я призвал мгновением ранее.

Натолкнувшись на преграду и развернувшись, чудо-юдо подпрыгнуло и тут же попятилось от нас.

— Вам тут не место… это… это закрытая зона. Пожалуйста, уходите.

— Я сам решаю, где мне место, — хмыкнул я. — Кто ты?

— Я… Я Перриш, Хранитель Инкубатора… Вам тут не место.

— Завязывай.

— Х-Хорошо.

— Хранитель Инкубатора, значит… И что ты тут делаешь? Хранишь?

— Храню…

— Ты слайм?

— Слайм? Это оскорбительно, знаете ли… кто бы вы ни были… Вас бы оскорбило, если бы вас назвали обезьяной?

— Тогда кто?

— Кантридж. Так называют таких как я.

— Хорошо, — кивнул я. — Кантридж Перриш, Хранитель Инкубатора. И что же ты тут выращиваешь?

Говорящий акваруим немного замялся. Взор его плавающих в жиже глаз устремился на ближайшую капсулу.

— Не хочешь говорить? — покачал я головой. — Твой выбор… Рокс, поджарь-ка содержимое капсулы.

— Хорошо, — в руке Блохастой заискрили алые молнии.

— Нет! Стойте! Вы же убьете…

— Убьем кого?

— Моего собрата. Кантриджа. Хотя… те, кто живут наверху, называют их Смотрящими в Пустоту.

— Погоди… Тут вы выращиваете Смотрящих? — присвистнул я, окинув взглядом тысячи камер.

— Да, а также тех, кого называют Немертвыми Защитниками.

— Стоп… погоди… Вы… Вы выращиваете Защитников? Я ничего не понимаю…

— Д-Да… Мы выращиваем их тоже.

— Но… Защитники — это призванные души… — начал было я, и тут же осекся. Души, но не тела.

— Тут создаются для них подходящие сосуды. Чтобы дать душе плоть, требуется слишком много энергии. Проще подготовить для неё адаптирующееся тело, способное при вселении подстроиться под душу, — оттараторило существо, с опаской поглядывая то на нас с Роксаной, то на Хищную Тень. — Если вы повредите то, что тут находится, последствия для всей Аридели будут просто чудовищны…

Значит… Это даже не мое тело…?

Странное открытие и довольно запоздалое. Я никогда даже не раздумывал о том, как именно я явился в этот мир. Значит, Смотрящие передают эти Сосуды для участия в Состязании знатным домам, а уже те вселяют в них души?

— Выходит, Смотрящие — это кантриджи, такие же как ты?

— Верно.

— Тогда почему ты выглядишь… иначе.

— Я дефектный. Моя нервная система была сформирована неправильно, отчего Система АрхиВладыки меня отторгает. Я не способен обрести полноценное тело, никогда не смогу жить как мои братья, на поверхности, но я могу заботится о них тут.

— Вот как… Интересно… Расскажи-ка поподробнее.

Очень быстро наш новый знакомый пожалел о том, что вообще раскрыл рот, потому как меня интересовало все, что происходило в этом странном месте, а эта гора слизи в аквариуме была очень хорошо осведомлена на этот счет.

Сосуды Защитников были довольно просты. Фактически это человеческое тело, но с некоторыми модификациями. В частности, их пол формировался лишь после вселения души. Затем душа сама перестраивала внешность под ту, которая ей комфортна. В то, как именно это происходит, наш собеседник не вдавался, да я и не настаивал.

А вот со Смотрящими дело все обстояло куда любопытнее…

— Совсем недавно погибло несколько моих собратьев, и я уже приступил к восстановлению численности.

— Сколько их всего? Твоих собратьев.

— Пять сотен. По сотне на одного Управляющего.

— Любопытно… Продолжай.