Защитник поневоле или ассасин с того света №3

— Мы не опоздали?

— Золот… тьху… Нет. Но я все-таки надеялся, что вы прибудете раньше.

— Хорошо, тогда нам нужно поспешить….

* * *

— Приветствую тебя, Элард. Ты все-таки достиг цели.

— И тебе привет, Керрас… — без особой радости ответил я на приветствие. — Могла бы и предупредить, что для подключения мне придется вставлять в голову штекер…

— Разве это что-то бы поменяло?

— Нет, — с неохотой признал я. — Но о таких вещах я бы предпочел знать заранее.

Она сдержано кивнула, сложив руки под грудью.

— Ну и… что теперь? Как мне активировать Сокрушающих и перевести на свою сторону?

— В этом нет необходимости. Вместе с тем пакетом данных я загрузила фрагмент своей личности, и при подключении он стал частью системы. Я готовилась к этому моменту, и теперь Сокрушающие полностью в моей власти. Я могу активировать их, когда тебе будет нужно.

От услышанного у меня по спине пробежал холодок. А с какой стати я вообще доверяю этой Керрас? Её жители Аридели поминают недобрым словом, пусть и не помнят причины.

Женщина выглядела кроткой и покорной, но на самом деле я же понятия не имею, чем именно она была. И я вот так просто доверил управление целой армией огромных человекоподобных роботов этой… женщине? Призраку?

— Значит, когда мы выступим на Арене, ты активируешь Сокрушающих?

— Верно.

— А где гарантии, что ты сдержишь слово? Что если все это какой-то обман? Что если ты используешь меня для какой-то своей игры? Я ведь точно не знаю, что ты такое и чего хочешь. Вдруг ты вообще одна из Пустых!

— Я не Пустая. Я просто призрак, прочно привязанный к колодцу душ. Я стала частью АрхиВладыки и созданной мной же Системы. И все, чего я сейчас на самом деле хочу, это свободы.

— Свободы… — пробормотал я, косясь на Керрас. — Все её хотят. Скажи, у нас есть хоть какие-нибудь шансы на победу, или мы все просто сдохнем?

— Шансы есть, но они невелики. Все зависит от того, сколько именно Защитников и Оруженосцев выступят вместе с тобой против АрхиВладыки, и сможете ли вы уничтожить главные энергетические узлы.

— Мы работаем над этим.

Керрас вновь сдержано кивнула. Складывается впечатление, что мысленно она не здесь, даже смотрит не на меня, а словно насквозь.

— После уничтожения узлов АрхиВладыка проснется. Ему потребуется время, чтобы прийти в себя и в полной мере овладеть своими силами. У вас будет… не более пяти минут, за которые вы должны его одолеть. В противном случае будут запущены резервные системы, и ему на помощь придут Смотрящие.

Тут уже мой черед был кивнуть.

— А потом что? Мы одолеем его, и что дальше? Пустые сразу вторгнутся в Аридель?

— Нет. Окружающий город и окрестности барьер все ещё достаточно силен, хотя и буде постепенно сужаться. У вас будет достаточно времени, чтобы разработать план дальнейших действий.

— И о каком сроке идет речь?

— Если выставить правильный алгоритм, то прежде, чем он вплотную подойдет к стенам города, пройдет ещё около пяти-семи лет.

— Не так уж и плохо, — приободрился я.

Но… все это лишь в том случае, если Керрас говорит правду.

Самое скверное, что у меня нет другого выбора, кроме как доверится этой женщине и надеяться, что все пройдет нормально.

— А теперь тебе пора. Не думаю, что смогу рассказать тебе что-нибудь ещё. Мы встретимся вновь, но уже когда все закончится.

И прежде, чем я успел возразить, меня вернуло в реальный мир…

* * *

Элард исчез. Растворился, словно его никогда и не существовало, оставив Керрас наедине с собственными мыслями. Сейчас, пока АрхиВладыка спал, она обладала чуть большей свободой, чем при его бодрствовании, и это помогало ей сохранять ясность мышления.

Всё её текущее существование больше походило на сон, где прошлое и настоящее смешивались воедино. Но сейчас, в преддверии Последнего Цикла её сознание было самым ясным за последнюю тысячу лет.

И в тоже время это несло ей боль.

— Имела ли я право говорить ему это? — произнесла женщина, смотря перед собой стеклянным взглядом.

Она обманула Эларда, дала ему ложную надежду на победу.

Уничтожив энергетические узлы, они действительно смогут ослабить бога, но он все ещё будет самым могущественным существом в Аридели. Ни один Защитник не способен убить. Но даже если каким-то немыслимым образом удастся ранить его, АрхиВладыка просто начнет последний Цикл раньше. Он не станет дождаться, пока Управляющие устроят большую бойню, а вытянет души напрямую. Сделает это так, как делал раньше.

Если бы Керрас могла плакать, то она бы расплакалась.

Забытье лучше.

Информационные потоки совсем рядом с ней стали искажаться, и на платформе появилась новая фигура. Она была окутана тьмой и выглядела зловеще, но её вид не вызвал у Керрас страха. Напротив, её лицо просияло, а на губах появилась улыбка.

— Я долго ждала тебя, старый друг.

* * *

— Значит, ты говоришь нам, что мы все умрем? — фыркнул Шейн, Защитник дома Куорул. Этот дом был таким же могущественным, как и дом Аркелис, к которому принадлежал Акира. — Бред!