Защитник Рэдволла (СИ)

– Воздухом дышала! – огрызнулась крыска. И, как обычно, услышав неудобный вопрос, перешла в наступление: – А ты чего выскакиваешь посреди ночи, как сумасшедший, и пугаешь нормальных крыс?

Теплое пушистое тело ее, едва прикрытое тоненькой сорочкой, прижималось к его груди, нежные усики щекотали морду; он чувствовал биение ее сердца и взволнованное дыхание. Кровавый кошмар остался позади; здесь, в реальном мире, все нормально… по крайней мере, пока. Все живы. И Роза-Лилия жива. Еще пару часов назад он и не подозревал, что способен так этому обрадоваться.

– Тебя ловлю, дуреха, – хрипло вымолвил он, уткнувшись носом ей в щеку. – Я же сказал, что не дам тебе упасть!

========== Глава седьмая ==========

– …да, свалилась прямо к нему в лапы! И, по-моему, не особенно-то этому огор-р-рчи-чи-чилась!

Утро дня, следующего за Долгим Днем, выдалось ясным и приветливым. Солнце весело играло в листве, отражаясь в каплях росы, и даже смутно темнеющая далеко впереди стена Овражного Замка казалась не такой уж мрачной. Однако в спасательном отряде царило уныние.

– Что ж, – с несколько наигранной бодростью заговорил наконец Бэзил, – нет худа без добра. По крайней мере, мы убедились, что Роза-Лилия жива и невредима. Раз этот план не удался, переходим к следующему!

– А какой у нас следующий? – мрачно поинтересовался Джаспер. Сообщение Остроклювы о том, что Рози «не слишком огорчилась», оказавшись в объятиях разбойника, произвело на него самое удручающее впечатление.

– Для начала, думаю, найти все-таки этот пресловутый подземный ход. Выяснить, существует ли он вообще и можно ли по нему пробраться. Зная свои возможности, мы сможем понять, что делать дальше.

– Ты прав, – в первый раз за это утро подал голос Маттиас. – Остроклюва, тебя я попрошу отправиться за воробьиным войском. Поддержка с воздуха может нам очень пригодиться. А мы с вами, друзья, пойдем на поиски. Вход в подземелье должен быть где-то здесь, неподалеку от замка. Давайте разойдемся и поищем его. Только будьте осторожны, не подходите к стенам слишком близко, чтобы разбойники вас не заметили.

– Обижаешь! – воскликнул Бэзил. – Я, между прочим, мастер маскировки!

– Мы, пожалуй, пойдем посмотрим с западной стороны, верно, Джаспер? – вызвался Пит.

– Хорошо. А я поищу с востока. Встретимся в полдень у этой сосны.

Остроклюва вспорхнула и исчезла в небесах, заяц длинными прыжками двинулся в сторону замка и через несколько секунд исчез из виду. Звери разошлись в разные стороны. Однако, не успели крысы пройти и нескольких десятков шагов на запад, как Питер толкнул Джаспера в бок.

– Возвращаемся, только тихо! – прошептал он.

Джаспер удивленно покосился на него, но пошел следом.

Быстро и бесшумно Питер пробирался сквозь кусты в ту сторону, где они совсем недавно расстались с Маттиасом. Мыша-воителя они увидели очень скоро. Совсем не таясь – напротив, высоко подняв голову, с решимостью на бледной нахмуренной мордочке, -Маттиас шел прямиком к воротам замка!

– Куда это он? – удивился Джаспер.

– За ним! – коротко бросил Питер.

И беззвучно и незаметно, как умеют только крысы, друзья поспешили следом.

– Заметил, он со вчерашнего дня сам не свой? Как в воду опущенный! – проговорил на ходу Питер. – А теперь отослал нас всех под разными предлогами. Кажется, я знаю, что он задумал… но это безумие, его надо остановить!

– Не понял… – пробормотал Джаспер.

Из-за деревьев уже показалась громада замка, окруженная широким рвом, когда две крысиные фигуры вынырнули из-за кустов по обе стороны от Маттиаса и пошли с ним рядом, словно стражи.

Маттиас посмотрел на них без особого удивления.

– Уходите, – тихо сказал он.

Питер молча покачал головой.

– Уходите, ребята, – повторил Маттиас. – Это не ваша битва. Ваше дело – освободить девушку и живыми вернуться домой.

– Мы не бросим тебя, Маттиас, – ответил за двоих Питер. – Хотя, по-моему, ты совершаешь страшную глупость. Просто собираешься пожертвовать собой – и зачем? Чего этим добьешься? Клуни – злодей, он твоего благородства точно не оценит! Подумай, может быть, лучше…

Обернувшись к нему, Маттиас словно хлестнул его взглядом. Но в следующий миг огонь в его глазах погас.

– Я не могу иначе, – просто ответил он.

В этот миг они вышли из леса на поляну перед входом в замок. Маттиас подобрал с земли сухую ветку, намотал на ее конец носовой платок и поднял над головой. Из бойницы в стене над воротами высунулся крысиный нос.

– Кто вы и что вам нужно? – гнусавым голосом спросил стражник.

– Я – Маттиас-Воитель, Защитник Рэдволла, и пришел говорить с Клуни Хлыстом! – выпрямившись во весь свой невысокий рост, громко и с достоинством проговорил Маттиас.

Крысиный нос исчез – и через пару минут показался снова.

– Клуни готов принять вас, – объявил стражник, – но все свое оружие оставьте здесь, за стеной!

Маттиас молча отстегнул меч – обычный меч из оружейной Рэдволла – и положил его на траву. Рядом с ним легли короткий кинжал и праща.

– Подождите, – вскинулся Джаспер, – мы что, пойдем безоружными к нему в логово?

Питер снял оружие следом за Маттиасом.