Защитник Рэдволла (СИ)

В мерцающем свете костра заяц с трудом разобрал слова, коряво выведенные странными красно-бурыми чернилами: «Овражный Замок, северо-восточная башн…» Дальше надпись обрывалась.

– Овражный Замок! – вскричал Питер. – Да это же… Джаспер, ты помнишь?

– Еще бы! – поддержал Джаспер. – Твой папаша все уши нам прожужжал об этой истории!

– Если Рози держат там, то… вот это удача!

– Подождите, ребята, – остановил их Бэзил, – объясните по порядку, что за замок такой и что вам о нем известно.

– Овражный Замок, – начал Питер, – это заброшенное разбойничье логово на северной опушке Леса Цветущих Мхов. Называется так, потому что выстроен на краю глубокого оврага, отделяющего наш Лес от Серой Пустоши. Много лет он пустовал; но теперь, похоже, там обосновался Клуни со своей шайкой. А нам этот замок хорошо известен потому, что именно там обитал свирепый кот-крысоед по прозвищу Овражный Лют, которого сразил в бою мой прапрадед Беренгарий!

– Рад за твоего достойного предка, но чем эта старая история нам поможет? – не понял Бэзил.

– А вот чем: прапрадедушка обнаружил потайной ход, ведущий в замок, пробрался по нему и застал кота врасплох!

– Так-так, вот это уже интересно… и откуда и куда ведет этот потайной ход?

Питер наморщил лоб, припоминая рассказы отца.

– Начинается он в подвале северо-западной башни. А вот кончается…

– Ну?

– А кончается «где-то в окрестностях, в дремучем лесу», – упавшим голосом заключил Питер.

– Что ж, уже кое-что, – заметил Бэзил. – Если вход в подземелье где-то в лесу, значит, его можно найти. Хотя, конечно, этим надо заниматься при свете дня…

Питер вздохнул. Теперь, когда он знал, где Рози, каждая минута промедления казалась ему нестерпимой. Кто знает, что может сотворить с ней этот злодей? Быть может, прямо сейчас…

Джаспера, похоже, обуревали те же мысли.

– Питер, – сказал он вдруг, – я знаю, что делать! В башнях замка есть окна?

Питер нахмурился, припоминая гравюру из отцовского кабинета.

– Есть. И на верхних этажах – без решеток. А что…

– А у тебя в мешке наверняка найдутся две-три прочные веревки! Не спорь, я знаю, что ты без своего снаряжения из дому не выходишь! И еще – теперь у нас есть товарищ, умеющий летать!

– Кажется, я тебя понял… – медленно проговорил Питер. – Но как Остроклюва полетит ночью, в незнакомое место, да еще и с тяжелым грузом в лапах?

– Если уж на то пошло, лететь всю дорогу ей не придется, – подал голос Бэзил. – Здесь найдется тот, кто отнесет ее туда и обратно на спине!

Питер уже доставал из мешка веревки и торопливо связывал их вместе.

– Есть только одна сложность, – вздохнул он. – Видишь ли, Джаспер… любая крыса без труда спустится по веревочной лестнице из окна. И ты, и я, и папа с мамой, и даже твой дядюшка со всеми его болезнями. Но Рози…

– Да брось, Питер! – отмахнулся Джаспер. – Рози храбрая девчонка! Она справится!

В это время к костру вернулись Маттиас и Остроклюва. Лица их были мрачны. Остальные вопросительно смотрели на них.

– Коготь филина проткнул ей легкое, – покачал головой Маттиас. – Ее нельзя было спасти.

– Она что-нибудь сказала перед смертью?

– О Розе-Лилии или о Клуни – ничего. Но говорила кое-что другое… повторяла снова и снова…

– Бедная девоч-ч-чка! Бр-рред, типи-пи-пич-ч-чный предсмертный бр-р-ред! – прочирикала Остроклюва.

– Что она повторяла, Маттиас? – тихо и серьезно спросил Бэзил. Выражение лица старого друга очень ему не понравилось.

– Всего одно слово. Точнее, два. «Серые Псы».

На разбойничье логово опустилась ночь.

Тревожным сном спал Клуни в своих покоях, даже во сне не выпуская из лапы рукоять Меча. На охапках сена в двух южных башнях дрыхли вповалку разбойники. Спал, сунув голову под крыло, Кривоклюв – и улыбался во сне: ему снилась война с Рэдволлом и значительные потери с обеих сторон. Стыдно сказать, но даже Желтоклык, стоявший на часах у входа в покои Клуни, давно уже не стоял; он сполз вниз по стене и отчаянно клевал носом.Что творилось с дозорными на стене – нам неведомо, но, вполне возможно, спали и они.

Бодрствовала только Роза-Лилия.

От беспокойных снов, немаловажное место в коих занимал некий одноглазый крыс с иссеченной шрамами мордой, ее пробудил деликатный стук клюва по подоконнику. И теперь Рози в последний раз проверяла туго затянутый узел, крепящий веревочную лестницу к оконной раме.

Остроклюва передала ей приветы от родных и друзей. По просьбе Питера подчеркнула, что папа держится молодцом, и мама тоже (хотя насчет мамы Питер покривил душой). По просьбе Джаспера намекнула, что среди крыс в Цветущих Мхах встречаются настоящие рыцари, всегда готовые выручить прекрасную даму в беде. Пожелала Рози удачи и удалилась на крышу, пообещав оттуда поддерживать ее морально, следить за ситуацией и предупредить чириканьем, если что.

Какой смысл о чем-то ее «предупреждать», когда она будет болтаться на веревке высоко над землей, Рози не поняла. Ну да ладно.