Защитник Рэдволла (СИ)

– Докладываю, командир! – громовым голосом, от которого Рози аж подпрыгнула, начал Сыроед. – У нас тут… э-э… извини, командир, я не помешал?

– Помешал! – с тихой яростью в голосе прорычал Клуни. – Еще раз войдешь без стука – хвост оторву! Что там у вас стряслось?

– Выгляни в окно и посмотри сам, командир! В небе что-то странное творится, птицы словно с ума посходили!

В самом деле, только сейчас он заметил, что за окном слышится многоголосый птичий свист и гам.

Вполголоса выругавшись, Клуни бросил Розе-Лилии: «Продолжим позже» – и двинулся вслед за своим помощником вниз по лестнице.

Уже на первом этаже башни он начал приходить в себя. Что с ним? Он собирался взять эту девчонку силой, просто и без затей, как разбойник берет свою добычу. А вместо этого –пообещал ее не трогать. Пустился с ней в какие-то заумные разговоры. Чуть ли не предложил отпустить подобру-поздорову. Еще немного – и, чего доброго, принялся бы ей рассказывать о том, как семь лет назад попал в Темный Лес и как оттуда вернулся…

Нет, хватит! Он – Клуни Хлыст, и всякие там сантименты ему не к лицу!

Оставшись одна, Рози перевела дух и огляделась кругом, словно просыпаясь от сна. Взгляд ее упал на дальнее окно, выходящее за стену, с балконом и парапетом. Рози подошла ближе. Приблизившись вплотную к парапету, осторожно посмотрела вниз.

Святые небеса! Даже не верится!

Вот на этом узеньком карнизе стояла она, угрожая прыгнуть вниз, в глубокий овраг, где ждала ее верная гибель… и, как ни удивительно, нисколечко не боялась!

========== Глава шестая ==========

Над Серой Пустошью с криком метались птичьи стаи.

Галки, вороны, сойки и другие птицы – черные силуэты в багровом небе – суматошно перекрикивались друг с другом, так, что в воздухе стоял оглушительный галдеж. Одни группы птиц направлялись на восток, другие на запад, третьи пролетали в вышине над Овражным замком и исчезали над Лесом Цветущих Мхов. Но все они летели с севера.

Крысы-разбойники с недоумением смотрели на это крылатое сборище.

– Кривоклюв! – окликнул Клуни, когда птичий гам начал стихать вдали. – Эй, Кривоклюв!

Ответа не было.

Клуни достал из-за пояса рог и протрубил сигнал.

Из окна на верхнем этаже юго-западной башни, словно из гнезда, высунулась плешивая голова стервятника.

– Вообще-то я уже лег, – сварливо сообщил Кривоклюв. – И если бы не эти дурни, что летали тут и орали над ухом, спал бы сном птенчика!

– Ты понял, что они кричали?

Кривоклюв зевнул, широко раскрыв клюв.

– Ерунду какую-то. Договаривались, кто куда полетит и где встретится. Вроде бы галки собирались к устью Мшистого ручья, дрозды – в Воробьиное королевство, просить приюта у Остроклювы, а дятлы – в Рэдволл. Я так понял, что-то их напугало и заставило срочно сняться с места.

– Может, лесной пожар? – проговорил кто-то из крыс.

Клуни потянул носом.

– Был бы пожар – мы почуяли бы запах дыма… Послушай, Кривоклюв, слетай-ка на разведку. Если в Еловом Бору происходит что-то необычное, хорошо бы нам об этом знать.

Кривоклюв шумно вздохнул.

– Клуни, дружище, – сказал он, – взгляни на солнце!

– И что с ним? – буркнул Клуни.

– Если ты не заметил, оно уже почти зашло! Не знаю, как у вас, но у нас, дневных птиц, ночью принято спать, а не удовлетворять чужое любопытство.

Клуни поморщился. Любого из солдат, который вздумал бы так ему ответить, он просто отхлестал бы хвостом за дерзость и отправил выполнять приказание. Однако с Кривоклювом этот номер не пройдет. Кривоклюв может убить его одним ударом клюва, так что с ним приходится обращаться не как с подчиненным, а как с приятелем: просить и уговаривать.

– А вдруг там началась война? – проговорил Клуни. – Только представь себе: поле боя, гора свежих трупов…

– Я не ужинаю, фигуру берегу, – отрезал стервятник. – Послушай, Клуни, если там пожар, то вы в безопасности: через Серую Пустошь огонь не перекинется. А если что-то другое – поверь, не будет никакой беды оттого, что мы узнаем об этом не сегодня, а завтра.

С этими словами он снова скрылся в башне.

– Интересно, что стряслось там, на севере? – проговорил щуплый молодой крыс по прозвищу Мокронос. – Птицы вопили и галдели так, словно за ними чудовище гналось!

– Ага, дракон какой-нибудь трехголовый, – фыркнул Сыроед. – Парень, тебе сколько сезонов, что все еще в чудовищ веришь?

Мокронос обиженно засопел.

– А что ж? Думаешь, не бывает такого?

– Драконов-то?

Сыроед захохотал, а с ним и еще несколько разбойников.

– Драконов, может, и не бывает, – с достоинством ответил Мокронос, – а вот мне дед рассказывал, что слыхал от своего двоюродного деда, что тот знавал крыса, который своими глазами видел Серых Псов!

Хохот стал громче.

– Видел Серых Псов и остался в живых? Что же, они его помиловали? Или он выхватил меч и всем им головы поотрубал?

– А сколько он выпил перед тем, как их увидеть?

– Может, они были не серые, а зеленые и с рожками? Ха-ха-ха!

– Молчать!! – раздался вдруг громовой рев их командира.

Разбойники так и подскочили от испуга. Клуни стоял перед ними, уперев лапы в бока; хвост его хлестал по земле, на морде застыла ярость.