Защитник Рэдволла (СИ)

То, что собирался сделать Клуни, в прошлом он делал не раз – и никаких проблем или (еще чего не хватало!) угрызений совести при этом не испытывал. В чем вообще проблема? Он – разбойник, пленницы – его законная добыча. Когда Клуни Хлысту что-то нравится – он просто протягивает лапу и берет. А эта аппетитная молоденькая крыска нравилась ему все больше и больше.

Но в этот раз что-то было не так. Как-то… неловко, что ли. Слишком хорошо он помнил, как девчонка впустила его в дом вопреки недовольству отца. Как самозабвенно вопила и хлопала в ладоши на турнире. Каким восхищением светилась ее мордочка, как сияли глаза, когда она смотрела на него. Она по-настоящему радовалась его победе! А теперь – сжалась в комок, и вид у нее какой-то затравленный…

– Боишься меня?

Двумя широкими шагами он преодолел разделявшее их расстояние и оперся о стену над головой Рози, нависая над ней, как башня.

Рози молча помотала головой – хотя бледность носика и ушек ясно свидетельствовала об обратном.

– Боишься, – подтвердил Клуни. – А зря. Не такой уж я злобный кошачий сын, как у вас обо мне рассказывают. Будь я действительно злодеем – отдал бы тебя на забаву своим солдатам, то-то были бы рады! Видела, как они на тебя облизывались? И помнишь, что я им сказал?

Крыска боязливо кивнула. Клуни ждал ответа – и она повторила вслух:

– Что я – заложница, и нужна тебе целой и невредимой. И каждый, кто хоть когтем меня тронет без твоего приказа, будет иметь дело с тобой.

– Вот-вот. – Клуни придвинулся ближе; теперь Рози ощущала на щеке его горячее дыхание. – Без приказа. А будет такой приказ или нет – зависит от тебя.

– Н-не понимаю, о чем ты… – пролепетала она, пытаясь выиграть время.

– Вот о чем! – С этими словами Клуни стиснул крыску своими железными лапищами и приник к ее губам.

Роза-Лилия ахнула и судорожно вцепилась в его рубаху. Новые, неведомые ранее ощущения захватили ее – и далеко не все из них были неприятными… Она готова была уже обмякнуть в его могучих лапах; но в следующую секунду девушка опомнилась, и минутная слабость ее сменилась негодованием. Ну нет, так просто она не сдастся! В конце концов, она крыса из рода Долгохвост!..

…Сезона полтора назад, когда Рози резко вытянулась и начала носить длинные, как у взрослых, платья и юбки с прорезями для хвоста, однажды после ужина папа посадил ее перед собой и произнес длиннейшую речь о том, что юная девица из хорошей семьи должна блюсти свою честь, с молодыми зверями вести себя осмотрительно и ни в коем случае не переступать грань. Что за «грань» и к чему все это вообще, Рози не поняла и спросила у брата. Питер все ей объяснил доходчиво, уделив особое внимание нахальным приставучим парням и тому, как с ними сладить. И не только рассказал, но и показал.

Лазать по деревьям она так и не научилась – но этот урок брата усвоила на «отлично».

И теперь, когда наглый разбойник, не прерывая поцелуя, одной рукой полез ей в вырез платья, а другой облапил у основания хвоста, Рози применила свои знания на практике. Острыми зубками она вцепилась ему в нижнюю губу, и в тот же миг резко ударила коленом между задних лап!

Клуни отшатнулся и согнулся пополам, выпустив ее – всего на мгновение; но этого было достаточно. Роза-Лилия стремглав бросилась на балкон дальнего окна и одним прыжком вскочила на парапет.

– Не подходи, или я прыгну вниз! – крикнула она.

– Ах ты…

Скрежеща зубами от ярости, Клуни бросился было к ней – но тут же остановился.

– Ты что, рехнулась?! – рявкнул он.

Крыска вздернула голову.

– Сделай еще шаг, и я спрыгну! – предупредила она. И, подумав, что одно это, наверное, не слишком его напугает, добавила на всякий случай: – А потом придет мой брат и отомстит за меня!

– Слезай оттуда, чокнутая девка! – заорал Клуни – однако не тронулся с места.

Рози молча и решительно замотала головой.

Клуни застыл посреди комнаты. Девчонка стояла спиной к пропасти на узеньком парапете, куда он и сам не решился бы подняться – разве что в горячке боя. Одно неверное движение – и она рухнет вниз. Прыгнуть вперед и схватить ее? Обвить и стащить хвостом? Нет, слишком опасно… Клуни вдруг с удивлением понял, что не готов рисковать ее жизнью.

– Слезай, – сказал он уже спокойнее, машинально положив лапу на рукоять Меча; жизнь воина научила его в любой сложной ситуации тянуться к оружию. – Спускайся, и поговорим спокойно. Я тебя больше не трону.

– Так я и поверила! – фыркнула крыска.

До сих пор она казалась хорошенькой, и только – но сейчас, застыв на узенькой кромке над пропастью, с волнением и отчаянной решимостью на мордочке, ярко освещенная заходящим солнцем, стала настоящей красавицей. Клуни невольно залюбовался ею.

– Собираешься всю ночь там простоять? – поинтересовался он, не убирая лапы от Меча.

Странно, но, похоже, Меч Мартина все же обладал какими-то волшебными свойствами: прикосновение к нему успокаивало и прибавляло уверенности. Поглаживая его рукоять, Клуни чувствовал, как уходят и неистовое возбуждение, и гнев, и страх.